Ciotole tibetane: origine, lega e leggenda dei sette metalli

Che cos'è una ciotola tibetana?

Una ciotola tibetana, detta anche ciotola cantante o singing bowl, è una ciotola di metallo appoggiata con la bocca in alto. Produce un suono quando la si percuote con un battente, come una campana, o quando si fa scorrere il battente lungo il bordo: la ciotola «canta» allora una nota prolungata. Appartiene alla famiglia delle «campane in piedi», cioè campane rovesciate che si suonano aperte verso l'alto. Questa pagina fa parte della guida ai suoni e alle ciotole; integra la guida alle ciotole cantanti.

Un'origine meno chiara di quanto si creda

La campana di metallo è probabilmente nata in Cina: le prime campane di bronzo dell'epoca Shang sono tra gli oggetti in bronzo più antichi ritrovati. Con la diffusione del buddhismo (dal II al VII secolo), la produzione di grandi campane aumentò. Ciotole metalliche percosse accompagnano oggi i canti in diversi riti buddhisti: in Cina si parla di qing, spesso associati a un «pesce di legno» (muyu), e in Giappone di rin.

Per le ciotole dette «tibetane» occorre prudenza. Alcuni venditori affermano che risalgano alla tradizione bön, anteriore al buddhismo in Tibet; ma le fonti specializzate ritengono che le ciotole cantanti, suonate per sfregamento, siano piuttosto un fenomeno moderno, e che i racconti storici della musica tibetana non le menzionino. Molte ciotole vendute come tibetane provengono dall'India settentrionale o dal Nepal e in origine non sono né tibetane né rituali. Furono importate in Occidente all'inizio degli anni Settanta, e l'album Tibetan Bells (1972) di Henry Wolff e Nancy Hennings è spesso citato come punto di partenza della loro popolarità musicale.

«Tibetana» è diventato quindi in gran parte un nome commerciale. Lo usiamo perché è il nome che cercano i clienti, precisandone i limiti. Il rispetto delle tradizioni buddhiste passa anche da qui: non presentare come rituale ciò che non lo è.

Di che cosa è fatta una ciotola tibetana?

La maggior parte delle ciotole è in bronzo da campana, una lega di rame e stagno. Un'idea diffusa afferma che le ciotole tradizionali contengano sette metalli associati ai sette corpi celesti visibili a occhio nudo nell'antichità (oro, argento, mercurio, rame, ferro, stagno, piombo). È una leggenda: un'analisi condotta nel 1996 all'Università Concordia su due ciotole ha trovato soltanto bronzo da campana, con tracce di piombo, zinco, ferro e argento, ma né oro né mercurio. Si parla anche di ferro meteoritico in alcune ciotole: è un'affermazione non verificata in generale.

L'espressione «sette metalli» può essere poetica, ma non ha valore di prova. La buona qualità di una ciotola si giudica dal suono, dallo spessore regolare e dalla finitura, non da un elenco di metalli.

Come vengono fabbricate

La fabbricazione tradizionale consiste nel colare il metallo e poi batterlo a mano per dargli la forma; oggi molte ciotole vengono rifinite al tornio. Le ciotole dette «battute» portano segni regolari di martello. È difficile giudicare il metodo senza vedere la bottega: diffidate delle schede che affermano di sapere tutto sull'età o sulle tecniche di ogni ciotola.

Due modi per far suonare una ciotola

Percossa con un battente, la ciotola emette un suono di campana che si spegne gradualmente. Sfregata, produce un suono prolungato grazie a un meccanismo di «scivolamento e aderenza» (stick-slip) tra battente e bordo. Il volume dipende dalla velocità e dalla pressione. Riempiendo in parte una ciotola d'acqua se ne modifica l'altezza: alcune ciotole cinesi «ad acqua» fanno persino zampillare gocce sotto l'effetto di onde stazionarie. Per gli esercizi, vedete cinque esercizi con una ciotola cantante.

Quale posto per la tradizione e la salute?

In Occidente sono frequenti affermazioni su effetti terapeutici, spesso legate a studi di cimatica (lo studio delle figure formate dal suono). Nessuna prova clinica solida ha dimostrato che una ciotola possa curare una malattia; la pagina suoni e meditazione fa il punto sugli studi. Una ciotola resta, innanzitutto, uno strumento musicale e un oggetto di meditazione.

Come scegliere una ciotola

Ascoltatela, se possibile. Percuotete delicatamente, poi sfregate: una buona ciotola dà una nota chiara che si stabilizza senza scossoni. Osservate la regolarità dello spessore e l'assenza di incrinature. Per una prima esperienza, una ciotola di 10-14 cm di diametro, con battente e cuscino, è adatta. Vedete come scegliere gli accessori sonori. I nostri modelli sono nel reparto ciotole cantanti e tingsha.

Domande frequenti

Da leggere anche

I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Guida ai suoni e alle campane.