Numero 666: dall'Apocalisse alla lettura popolare, storia e distacco

Una pagina da leggere con sobrietà

Il 666 è, tra tutti i numeri, quello più carico di significato: per milioni di persone evoca un testo sacro. Questa pagina lo presenta con calma e rispetto: prima la storia del numero, poi ciò che dicono gli studiosi, e solo in seguito ciò che la corrente recente dei «numeri angelici» ne fa. I cristiani di tutte le confessioni non hanno la stessa lettura dell'Apocalisse, e noi non intendiamo pronunciarci al riguardo.

Un punto anzitutto: il 666 non è in origine un «numero angelico». Proviene da un libro del Nuovo Testamento, scritto alla fine del I secolo secondo la datazione più diffusa. È stato ripreso, molto più tardi, da una corrente popolare che gli attribuisce un significato diverso.

Il testo: Apocalisse 13, 18

Nell'Apocalisse attribuita a Giovanni, il capitolo 13 descrive una bestia che sale dal mare. Il versetto 18 invita il lettore «intelligente» a calcolare il numero della bestia, precisando che è un numero d'uomo: seicentosessantasei. Il testo stesso invita dunque a un calcolo, il che rimanda a una pratica comune nel mondo antico: attribuire a ogni lettera un numero per calcolare il valore di un nome (in greco, l'isopsefia; in ebraico, la gematria).

Il numero compare anche, senza alcun legame con la bestia, in altri libri biblici: i 666 talenti d'oro che Salomone riceveva ogni anno (1 Re 10, 14), o i 666 discendenti di Adonikam tornati dall'esilio (Esdra 2, 13). Queste menzioni ricordano che il 666 non è, di per sé, un numero «cattivo».

666 o 616? I manoscritti

La maggior parte dei manoscritti greci dell'Apocalisse riporta 666, ma una variante antica dà 616. È attestata dal Codex Ephraemi Rescriptus (V secolo) e dal papiro 115, un frammento del III-IV secolo pubblicato nel 2005 (in quel punto è in parte lacunoso). Ireneo di Lione, nel II secolo, conosceva già questa variante, che giudicava errata e attribuiva a errori dei copisti. Alcuni studiosi ritengono che 616 possa essere la lezione originale; altri sostengono 666. Gli specialisti non sono unanimi.

Questa incertezza tocca un punto affascinante: una sola cifra separa le due varianti, e il numero esatto del testo resta discusso tra gli storici dei manoscritti.

Le interpretazioni storiche

La spiegazione più diffusa tra gli storici è che il numero designi l'imperatore Nerone (regno dal 54 al 68). In ebraico, le lettere di «Nerone Cesare» (נרון קסר) valgono: nun 50 + resh 200 + vav 6 + nun 50 + qof 100 + samekh 60 + resh 200 = 666. Senza l'ultimo nun (forma latina «Nero Caesar»), il totale diventa 50 + 200 + 6 + 100 + 60 + 200 = 616, il che spiegherebbe la variante. Molti studiosi vi vedono quindi un'allusione in codice all'oppressione romana, in un'epoca in cui i cristiani erano minacciati.

Esistono anche altre letture. Ireneo proponeva la parola greca «Lateinos» (il Latino), che vale 30 + 1 + 300 + 5 + 10 + 50 + 70 + 200 = 666. Altre tradizioni lo hanno accostato a successive figure della storia. Le interpretazioni dette futuriste vi cercano una personalità ancora da venire. Nessuna raccoglie l'unanimità.

Alcuni fatti matematici, senza simbolismo

Il numero in sé possiede proprietà sorprendenti:

• 666 = 1 + 2 + 3 + … + 36: è un numero triangolare, la somma dei primi 36 interi (è anche il totale dei numeri delle 36 carte del gioco Lenormand);
• 666 = 2 × 3² × 37 = 18 × 37;
• in numeri romani, DCLXVI: le sei lettere D, C, L, X, V, I disposte in ordine decrescente, cioè 500 + 100 + 50 + 10 + 5 + 1 = 666;
• 6 + 6 + 6 = 18, poi 1 + 8 = 9.

Sono curiosità, non prove di alcunché: ogni numero abbastanza grande presenta qualche particolarità del genere.

La lettura dei «numeri angelici» e quella della numerologia

La corrente dei numeri angelici, diffusa all'inizio degli anni 2000, ha dato al 666 un significato che non ha più nulla a che vedere con l'Apocalisse. Secondo i suoi autori, il 666 sarebbe un invito a ricentrarsi: troppe preoccupazioni materiali, troppi pensieri in una sola direzione, da cui il bisogno di riequilibrio, di ritorno all'essenziale o a casa. Il 6 è infatti, nella numerologia moderna, la cifra dell'armonia, della famiglia e della cura (cammino di vita 6).

Si vede che lo stesso numero può essere, secondo la tradizione, un simbolo oscuro oppure un invito all'equilibrio. È la migliore dimostrazione che il senso di un numero dipende dal contesto culturale, e non è una proprietà del numero stesso.

La paura del 666 e ciò che rivela di noi

La paura del 666 ha un nome dotto: l'esacosioesecontaesafobia. Ha avuto effetti concreti: negli Stati Uniti, la strada US 666 (soprannominata «Devil's Highway») è stata rinumerata US 491 nel 2003, su richiesta delle autorità locali, in parte a causa della sua cattiva reputazione e dei cartelli spesso rubati. La storia mostra che un numero può avere conseguenze concrete senza possedere alcun potere proprio.

Se questo numero La inquieta davvero, ricordi che nessuna prova collega un numero a una sventura. Se sta attraversando un periodo di angoscia, ne parli con una persona cara, con un medico o con un rappresentante della sua religione. Per altri numeri della serie, consulti il 555 o il 777.

Domande frequenti

Da leggere anche

I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Guida alla numerologia e ai numeri.