Glossario dei termini tecnici di mineralogia e litoterapia

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Come leggere questo glossario

Questo glossario spiega con parole semplici i termini che incontrerà nelle descrizioni delle pietre, nelle schede delle nostre guide e nel mondo della litoterapia. I termini sono disposti in ordine alfabetico. Una parola in corsivo o «vedi» rimanda a un'altra voce.

Un promemoria utile: la litoterapia si basa su tradizioni e simboli. Le definizioni di questa pagina distinguono ciò che è misurabile (durezza, lucentezza, composizione) da ciò che appartiene alla simbologia.

Termini da Adularescenza a Avventurescenza

• Adularescenza: riflesso azzurrato o bianco lattiginoso che sembra fluttuare sotto la superficie di alcune pietre quando le si muove, soprattutto la pietra di luna (un feldspato). Deriva dalla sovrapposizione di lamelle finissime all'interno del cristallo.
• Aggregato: insieme di piccoli cristalli o grani saldati tra loro, senza una forma regolare d'insieme. Molte pietre opache o a bande sono aggregati.
• Amorfo: si dice di una materia i cui atomi non sono disposti in un ordine regolare, quindi priva di struttura cristallina. L'opale e il vetro sono amorfi.
• Asterismo: effetto di stella a quattro, sei o dodici raggi che appare su una pietra tagliata a cabochon, per esempio uno zaffiro o un quarzo rosa «stellato». È dovuto a sottili aghi (spesso di rutilo) orientati all'interno della pietra.
• Avventurescenza: scintillio di minuscole pagliuzze che riflettono la luce all'interno di una pietra: è l'effetto dell'avventurina e della pietra del sole. Il goldstone ne riproduce l'aspetto con cristalli di rame nel vetro.

Termini da Birifrangenza a Sfaldatura

• Birifrangenza: proprietà di alcuni cristalli di sdoppiare un raggio di luce in due. Dà una doppia immagine nella calcite limpida e serve ai gemmologi per identificare le pietre.
• Cabochon: pietra tagliata con superficie convessa, liscia e senza sfaccettature, spesso ovale o tonda. È il taglio abituale delle pietre opache o traslucide (turchese, lapislazzuli, occhio di tigre).
• Carato: unità di massa delle pietre preziose: 1 carato equivale a 0,2 grammi. Non va confuso con il «carato» dell'oro, che misura la purezza (24 carati per l'oro puro, 18 carati per il 75 % d'oro).
• Chakra: parola sanscrita che significa «ruota». Nelle tradizioni indiane sono centri di energia del corpo. In litoterapia si associano a ciascun chakra delle pietre, soprattutto per colore. È una corrispondenza simbolica, non dimostrata scientificamente.
• Criptocristallino: formato da cristalli così piccoli da non vedersi, nemmeno con la lente. Il calcedonio, l'agata e il diaspro sono criptocristallini.
• Cristallino: formato da cristalli, o dotato della limpidezza di un cristallo. Una roccia cristallina è composta da cristalli visibili o non visibili a occhio nudo. Non confondere con il «cristallino» dell'occhio.
• Cristallizzazione: processo per cui gli atomi si dispongono in cristalli, per raffreddamento di una roccia fusa, evaporazione di un'acqua carica di sali, o deposito da un fluido caldo nelle fessure della roccia.
• Cristallo: più significati. In scienza: solido i cui atomi sono disposti secondo un ordine regolare, da cui facce piane e angoli precisi. Nel linguaggio corrente: un cristallo di rocca, o un bel cristallo di un minerale qualsiasi. Nel vasellame: un vetro contenente ossido di piombo, che non ha nulla a che fare con un minerale.
• Frattura: modo in cui un minerale si rompe quando non segue un piano di sfaldatura. Può essere concoide (arrotondata come il vetro rotto), scheggiosa, irregolare o piana. È un indizio di identificazione.
• Gatteggiamento (chatoyancy): fascia luminosa mobile che scorre sulla superficie di una pietra tagliata a cabochon quando la si gira, come l'occhio di un gatto. È dovuta a fibre o aghi paralleli. Esempi: l'occhio di tigre, l'occhio di gatto (crisoberillo).
• Sfaldatura: attitudine di alcuni minerali a spaccarsi secondo piani lisci ben precisi. La mica si stacca in fogli, la fluorite in ottaedri. Una sfaldatura perfetta rende una pietra sensibile agli urti, anche se è dura (topazio, pietra di luna).

Termini da Dendrite a Specie minerale

• Dendrite: disegno nero o bruno ramificato, che ricorda piccole piante, formato da ossidi di manganese o di ferro in una fessura o sulla superficie di una pietra. Non è un fossile vegetale. Si vede nell'agata dendritica.
• Densità: rapporto tra la massa di una materia e quella dello stesso volume d'acqua. È una misura di identificazione: il quarzo ha una densità di circa 2,65, il diamante di circa 3,5.
• Dicroismo, tricroismo, pleocroismo: proprietà di alcuni cristalli di mostrare due colori (dicroismo), tre colori (tricroismo) o più (pleocroismo) a seconda dell'angolo di osservazione. La tanzanite, l'iolite e la tormalina ne sono buoni esempi.
• Diffusione (trattamento di): trattamento che fa penetrare nella pietra elementi chimici coloranti ad alta temperatura. È stato usato su zaffiri. Deve essere dichiarato.
• Doppietto: pietra composta da due pezzi incollati, per esempio una sottile lamella di opale su un supporto scuro. Non è una pietra intera: va presentato come assemblaggio. Si veda anche tripletta.
• Drusa: superficie o crosta coperta di piccoli cristalli fitti, spesso all'interno di una cavità. La drusa di quarzo, di calcite o di agata è comune.
• Durezza: resistenza di un minerale al graffio, misurata per confronto sulla scala di Mohs. Durezza non significa resistenza: un minerale duro può spaccarsi se ha una sfaldatura. Si vedano scala di Mohs e tenacità.
• Enidro: cristallo o nodulo che contiene una bolla d'acqua (e d'aria) intrappolata, visibile quando si inclina la pietra. Esistono quarzi e calcedoni enidri.
• Lucentezza: aspetto della superficie di un minerale alla luce. Si parla di lucentezza vitrea (quarzo), perlacea (selenite), metallica (pirite), grassa (alcune serpentine), resinosa (ambra), setosa (occhio di tigre), adamantina (diamante) o opaca. Si dice anche lustro.
• Scala di Mohs: scala di durezza da 1 a 10, dal mineralogista Friedrich Mohs (1812): talco 1, gesso 2, calcite 3, fluorite 4, apatite 5, ortoclasio 6, quarzo 7, topazio 8, corindone 9, diamante 10. Un minerale graffia quelli più bassi di lui. La scala è relativa: la differenza di durezza tra 9 e 10 è molto maggiore di quella tra 1 e 2.
• Specie minerale: minerale riconosciuto come distinto, perché ha una composizione chimica e una struttura ben definite. Il quarzo è una specie; l'ametista ne è una varietà. Un'associazione internazionale tiene l'elenco delle specie.

Termini da Abito a Sfaccettata

• Abito: forma abituale dei cristalli di un minerale: aghi, prismi, cubi, lamelle… Il quarzo forma prismi terminati da una punta, la pirite spesso cubi.
• Faccetta: piccola superficie piana e lucidata su una pietra tagliata. Le faccette rinviano la luce e creano lo splendore della pietra.
• Famiglia minerale: raggruppamento di minerali di composizione chimica simile: silicati, carbonati, ossidi, solfuri, fosfati, solfati… I silicati (quarzo, berillo, tormalina…) sono i più numerosi.
• Feldspato: gruppo di minerali molto diffusi nella crosta terrestre, che comprende la pietra di luna, l'amazonite e la labradorite.
• Fluorescenza: bagliore visibile che alcuni minerali emettono sotto luce ultravioletta. Aiuta nell'identificazione (la parola deriva dalla fluorite). Non è un criterio di qualità né di «virtù».
• Ganga: roccia o minerale privo di interesse che circonda il minerale ricercato in un giacimento.
• Gemma: materia naturale scelta per la sua bellezza, rarità e durevolezza per la gioielleria o l'oggetto d'arte. Il termine comprende i minerali, ma anche materie organiche come la perla o l'ambra.
• Gemmologia: scienza e tecnica che studiano le gemme: identificazione, qualità, trattamenti, origine. I laboratori gemmologici rilasciano certificati.
• Geode: cavità arrotondata in una roccia, rivestita all'interno di cristalli (quarzo, ametista, calcite…). Viene venduta più spesso tagliata in due per mostrarne l'interno.
• Giacimento: luogo dove un minerale o una roccia si trova in quantità sfruttabile, in superficie o in profondità.
• Idrofano: si dice di un'opale che assorbe l'acqua: diventa più trasparente quando è bagnata e riprende il suo aspetto asciugandosi. Molte opali etiopi sono idrofane.
• Sfaccettata (pietra): pietra tagliata con faccette, per esaltarne la brillantezza: è il taglio delle pietre trasparenti (diamante, zaffiro, ametista). Le pietre opache sono più spesso a cabochon.

Termini da Gioco di colori a Litoterapia

• Gioco di colori: bagliori di colori vivi e cangianti che si muovono sulla superficie di un'opale nobile quando la si inclina. Provengono da minuscole sfere di silice impilate che scompongono la luce.
• Imitazione: materia che somiglia a una pietra ma è di altra natura: vetro, plastica, o un altro minerale tinto. Differisce dalla pietra sintetica, che ha la stessa composizione della pietra naturale.
• Impregnazione: riempimento di pori o fessure con un olio, una cera o una resina incolore per migliorarne l'aspetto. Molto comune per lo smeraldo e la turchese. Deve essere menzionata.
• Inclusione: corpo estraneo (cristallo, bolla, liquido, fessura) intrappolato in una pietra al momento della sua formazione. Le inclusioni raccontano la storia della pietra e aiutano a distinguere il naturale dal sintetico; non sono sempre un difetto.
• Indice di rifrazione: numero che misura di quanto la luce viene rallentata e deviata quando entra in una materia. Più è alto, più la pietra può essere brillante. È uno strumento base del gemmologo.
• Iridescenza: gioco di colori dell'arcobaleno che cambia con l'angolo di vista, prodotto dall'interferenza della luce in strati sottilissimi o fessure. Si vede su un quarzo «arcobaleno», o sul «quarzo aura». Da distinguere dal gioco di colori dell'opale e dalla labradorescenza.
• Irradiazione: esposizione di una pietra a una radiazione per cambiarne il colore. Viene usata per il topazio blu o per alcuni diamanti colorati. Le pietre irradiate messe in vendita sono controllate secondo la normativa. Il trattamento deve essere dichiarato.
• Labradorescenza: riflessi blu, verdi, dorati o violetti, visibili solo sotto certi angoli, sulla labradorite. Sono dovuti a lamelle sottili di feldspato.
• Lapidario: artigiano che taglia e lucida le pietre; per estensione, l'arte di tagliarle. Nel Medioevo, un «lapidario» è anche un libro sulle pietre e sulle loro presunte virtù.
• Litoterapia: pratica che consiste nel portare con sé o collocare vicino a sé delle pietre per il benessere, basandosi su tradizioni (si dice anche cristalloterapia). È classificata tra le medicine non convenzionali e non esiste alcuna prova scientifica della sua efficacia: gli studi non mostrano effetti superiori al placebo. Le pietre sono inerti e di per sé innocue, ma la litoterapia non deve mai sostituire un parere o una cura medica.

Termini da Geminazione a Pietra naturale

• Geminazione: associazione regolare di due o più cristalli della stessa specie, che crescono l'uno nell'altro secondo una simmetria precisa (si parla di cristalli «geminati» o gemelli). La staurolite a croce e il quarzo «del Giappone» ne sono esempi.
• Madreperla: strato lucente che riveste l'interno di alcune conchiglie, prodotto dal mollusco. È costituito soprattutto da aragonite. La perla è formata da strati di madreperla.
• Matrice: roccia o minerale in cui è incastonato un cristallo. Per la turchese, la «matrice» indica le venature di roccia che la attraversano.
• Minerale: sostanza naturale solida, di composizione chimica definita e struttura cristallina ordinata. Il quarzo, la calcite e il berillo sono minerali.
• Mineralogia: scienza che studia i minerali: composizione, struttura, formazione, proprietà.
• Opalescenza: bagliore lattiginoso, leggermente azzurrato, diffuso, di alcune opali dette comuni. Si differenzia dal gioco di colori.
• Orgonite: oggetto fabbricato che mescola resina, trucioli di metallo e spesso cristalli (quarzo). Si ispira alle teorie di Wilhelm Reich sull'«energia d'orgone», nozione che la scienza non ha confermato. È quindi un oggetto decorativo e simbolico.
• Pietra naturale: pietra estratta dalla terra e semplicemente tagliata e lucidata, senza trattamenti che ne modifichino l'aspetto. Una pietra «naturale» può tuttavia essere trattata: chieda sempre.

Termini da Pietra di nascita a Purificazione

• Pietra di nascita: pietra associata per consuetudine a un mese di nascita. Esistono più elenchi secondo i paesi e le epoche; si vedano le nostre pagine sulle pietre di nascita.
• Pietra fine: termine commerciale, oggi meno usato, per pietre ornamentali o da gioielleria che non sono «pietre preziose». Si diceva anche «semipreziose»: l'espressione è fuorviante, perché alcune di queste pietre sono più rare di quelle preziose.
• Pietra grezza: pietra così come è stata estratta, non tagliata né lucidata, con la sua forma e la sua superficie naturali. Può avere spigoli vivi.
• Pietra levigata: piccola pietra arrotondata e liscia ottenuta per rotolamento: frammenti di pietra vengono messi in un tamburo con abrasivi e ruotano per giorni o settimane. È accessibile e facile da maneggiare.
• Pietra lucidata: pietra la cui superficie è stata levigata e resa brillante strofinandola con abrasivi sempre più fini, a mano o a macchina. La forma può restare irregolare o essere lavorata (sfera, uovo, punta).
• Pietra preziosa: termine storico e commerciale: diamante, rubino, zaffiro e smeraldo. Questa classificazione non si basa sulla scienza, ma sulla rarità, la bellezza e la durezza.
• Pietra tagliata: pietra la cui forma è stata disegnata da un lapidario: cabochon, faccette, perla, incisione, cammeo…
• Piezoelettricità: proprietà di alcuni cristalli, tra cui il quarzo, di produrre una debole tensione elettrica quando vengono compressi, e viceversa di vibrare sotto una tensione. È utilizzata negli orologi al quarzo.
• Porosità: presenza di piccoli vuoti in una materia. Una pietra porosa (turchese, lapislazzuli, alcune agate) assorbe acqua, oli e coloranti; richiede una cura più delicata e può essere tinta o stabilizzata.
• Pseudomorfosi: minerale che ha preso la forma di un altro sostituendolo, atomo per atomo. Per esempio, cubi di pirite trasformati in goethite (un ossido di ferro) conservano la forma cubica originaria.
• Purezza: grado di assenza di inclusioni e difetti visibili in una pietra. Per il diamante è uno dei quattro criteri (con peso, colore e taglio).
• Purificazione (litoterapia): gesto simbolico di «pulizia» delle pietre prima di portarle: acqua, fumo, luce di luna… Non ha alcun valore scientifico. Alcuni gesti danneggiano le pietre: si veda la nostra guida per purificare le proprie pietre.

Termini da Incastonatura a Stabilizzazione

• Incastonatura: fissaggio di una pietra nel metallo di un gioiello, con griffe, con un castone chiuso o con un canale. Una buona incastonatura protegge la pietra e la tiene saldamente.
• Quarzo: minerale molto diffuso, composto da silice (biossido di silicio), di durezza 7. Esiste in numerose varietà: cristallo di rocca, ametista, citrino, quarzo rosa, quarzo fumé, occhio di tigre…
• Ricostituzione (pietra ricostituita): materia ottenuta agglomerando polvere o piccoli frammenti di pietra con resina o colla. Esistono la turchese ricostituita e l'ambra ricostituita (detta «ambroide»). È una fabbricazione, da dichiarare.
• Rifrazione: cambiamento di direzione di un raggio di luce quando passa da un mezzo a un altro, per esempio dall'aria a una pietra. Si veda indice di rifrazione.
• Roccia: insieme naturale di minerali, o di materia non cristallina, che forma una parte della crosta terrestre: granito, calcare, ossidiana… Una roccia non ha quindi una durezza unica.
• Sintetico: fabbricato in laboratorio, con la stessa composizione chimica e la stessa struttura della pietra naturale (rubino, zaffiro, smeraldo, diamante di sintesi). Non è un'imitazione, ma non è nemmeno una pietra naturale: il venditore deve dirlo.
• Sistema cristallino: famiglia di forme cristalline, secondo la loro simmetria. Ne esistono sette: cubico, tetragonale, esagonale, trigonale, ortorombico, monoclino e triclino (sei se si raggruppano esagonale e trigonale).
• Stabilizzazione: trattamento che impregna di resina incolore una pietra porosa o friabile per indurirla e fissarne il colore. Comune per la turchese. Si veda impregnazione.

Termini da Striscio a Zonatura

• Striscio (colore dello): colore della polvere lasciata strofinando un minerale su una piastrella di porcellana non smaltata. Spesso è diverso dal colore del minerale: l'ematite grigia lascia uno striscio rosso-bruno.
• Taglio: modo in cui una pietra viene tagliata e lucidata: forma generale (tonda, ovale, a goccia…) e tipo di faccette o cabochon. Un bel taglio mette in risalto il colore e lo splendore.
• Tempra: più significati. In vetreria o metallurgia, raffreddamento brusco per indurire. Per le pietre, è il gesto di immergere in acqua fredda una pietra riscaldata per fessurarla: così si ottiene il «quarzo screpolato», spesso tinto in seguito.
• Tenacità: resistenza di un minerale agli urti e alla frattura. È indipendente dalla durezza: la giada è molto tenace nonostante una durezza media, mentre il diamante, molto duro, può spaccarsi.
• Tinta e tintura: la tinta è la sfumatura di un colore. Una pietra tinta (o colorata artificialmente) ha ricevuto un colorante: agata blu o rosa, howlite blu, giada tinta. Il trattamento è comune sui calcedoni, ma deve essere indicato.
• Trasparenza: capacità di una materia di lasciar passare la luce: una pietra è trasparente (si vede distintamente attraverso di essa), traslucida (la luce passa, ma l'immagine è sfocata) o opaca.
• Trattamento termico: riscaldamento controllato di una pietra per modificarne il colore o la limpidezza: zaffiri, acquamarine, tanzaniti, citrini (per riscaldamento dell'ametista). Spesso stabile e comune, ma da dichiarare.
• Tripletta: pietra composta da tre pezzi incollati, per esempio una lamella di pietra, uno strato colorato e una copertura di cristallo. Esistono triplette di opale e di smeraldo. Va dichiarata come assemblaggio.
• Turquenite: nome commerciale della howlite o della magnesite tinte di blu per imitare la turchese. È un'imitazione comune.
• Ultrasuoni (pulizia con): bagno che pulisce i gioielli grazie a vibrazioni. Si adatta alle pietre dure e sane, ma danneggia le pietre incrinate, impregnate o fragili: smeraldo, opale, perla, turchese, tanzanite…
• Varietà: forma particolare di una specie minerale, distinta per colore o aspetto. L'ametista, il citrino e il cristallo di rocca sono varietà del quarzo.
• Vetro: materia amorfa fabbricata fondendo sabbia e altri ingredienti. Serve a imitare le pietre. Esistono anche vetri naturali, come l'ossidiana, nata dalla lava.
• Zonatura: distribuzione del colore in bande o zone all'interno di un cristallo. Si osserva nella tormalina «anguria» (rosa al centro, verde all'esterno) e nell'ametrino (ametista-citrino).

La scala di Mohs in un colpo d'occhio

Punti di riferimento per collocare una pietra. La durezza di Mohs si confronta per graffio: un minerale graffia quelli più bassi nella scala.

Durezza	Minerale di riferimento	Riferimento comune
1	Talco	Si gratta con l'unghia, molto tenero
2	Gesso (selenite)	Si gratta con l'unghia
3	Calcite	Stessa durezza di una lama di rame
4	Fluorite	Si graffia con un coltello in acciaio
5	Apatite	Si graffia con il coltello, con un po' di sforzo
6	Ortoclasio (feldspato)	Graffia a malapena il vetro comune
7	Quarzo	Graffia il vetro; resiste all'uso quotidiano
8	Topazio	Molto duro
9	Corindone (rubino, zaffiro)	Quasi duro come il diamante
10	Diamante	Il più duro dei minerali conosciuti

Questi riferimenti della vita quotidiana (unghia, moneta, coltello) sono approssimativi. Eviti di graffiare le sue pietre per «provarle»: le rovinerebbe. Per le durezze delle pietre che descriviamo, si veda il lessico delle pietre.

Per approfondire

Per applicare questo vocabolario alle sue pietre, legga la nostra guida per scegliere e curare le proprie pietre, che spiega come riconoscere una pietra naturale, trattata o fabbricata. Per il seguito, la guida per purificare e ricaricare le proprie pietre descrive i gesti di purificazione della tradizione e i loro limiti materiali.

Se una parola non figura qui, non esiti a chiedercela: completeremo questo glossario.

Domande frequenti

Da leggere anche

I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Guide.