Triquètre (triquetra) : signification, histoire et confusions fréquentes
Le triquètre est un nœud à trois arcs entrelacés, connu dans l'art insulaire, la Scandinavie et l'iconographie chrétienne. Son histoire réelle, ses lectures modernes et les confusions.
À retenir
| Nom | Triquètre, triquetra (latin : « à trois angles ») |
|---|---|
| Forme | Trois arcs en lentille entrelacés en un seul tracé continu |
| Premiers motifs voisins | Céramiques d'Anatolie et de Perse, monnaies de Lycie (IVe s. av. J.-C.) |
| Art insulaire | Fréquent à partir du VIIe siècle (Irlande, Grande-Bretagne) |
| Scandinavie | Pièces norvégiennes du XIe siècle, pierres runiques |
| Lecture chrétienne | Trinité, courante depuis le XIXe siècle |
| Lecture moderne | Triple déesse (wicca), « pouvoir des trois » |
Qu'est-ce que le triquètre ?
Le triquètre est une figure formée de trois arcs, comme trois lentilles qui se chevauchent, entrelacés en une seule ligne continue sans début ni fin. Son nom latin signifie « à trois angles ». En mathématiques, c'est la représentation du plus simple des nœuds, le nœud de trèfle.
Il ne faut pas le confondre avec le triskèle : le triskèle tourne autour d'un centre, le triquètre est un entrelacs. Dans le langage des archéologues, on appelle toutefois « triquètre » toute figure de trois arcs, y compris les formes en rotation.
Des formes voisines très anciennes
Des motifs à trois arcs apparaissent à partir du IVe siècle av. J.-C. sur des céramiques d'Anatolie et de Perse et sur des monnaies de Lycie. Mais il s'agit de motifs en rotation, proches du triskèle. La forme entrelacée que nous appelons triquètre est typique de l'art du haut Moyen Âge.
On la trouve dans l'art insulaire d'Irlande et de Grande-Bretagne à partir du VIIe siècle, dans des manuscrits enluminés, sur des croix de pierre et sur des pièces de monnaie anglo-saxonnes d'environ 710-760. Elle y est un ornement parmi d'autres, au milieu d'un répertoire d'entrelacs.
Scandinavie et pierres runiques
Au XIe siècle, un triquètre figure sur l'une des pierres runiques de Funbo (région d'Uppsala, Suède). Des pièces norvégiennes frappées sous Harald Hardrada (qui régna de 1047 à 1066) montrent aussi un triquètre entrelacé.
Dans le même contexte apparaît le valknut, trois triangles entrelacés. Les deux figures se ressemblent : on les confond souvent. Le nom « valknut » est moderne et on ignore comment les Scandinaves nommaient ce signe.
Le triquètre et la Trinité
De nos jours, le triquètre sert fréquemment de symbole de la Trinité chrétienne : trois arcs égaux et indissociables. Cette lecture est attestée au moins depuis le XIXe siècle (l'archéologue irlandais George Petrie l'évoque en 1845), mais l'intention des artistes médiévaux n'est pas connue. Des historiens de l'art du début du XXe siècle, comme J. Romilly Allen, doutaient de ce sens.
Aujourd'hui, l'iconographie catholique l'emploie couramment pour la Trinité, parfois enfermé dans un cercle. Ce sens est donc réel dans l'usage actuel, même s'il est plus récent que les premiers triquètres.
Les usages modernes : wicca, séries, bijoux
Dans les courants néopaïens et wiccans, le triquètre est lu comme la triple déesse (jeune fille, mère, aïeule) ou comme un signe de protection. Dans la série américaine Charmed (1998-2006), il est le motif du « livre des ombres » et du « pouvoir des trois ». Dans le film Thor (2011), il figure sur le marteau. Beaucoup de bijoux « celtiques » le reprennent, parfois dans un cercle.
Ces usages sont modernes. On peut les respecter sans les présenter comme des traditions anciennes, et sans prétendre qu'un bijou orné d'un triquètre protège qui que ce soit : c'est un choix de goût, de croyance ou de souvenir, et il suffit de le dire ainsi.
Lectures possibles aujourd'hui
| Contexte | Lecture |
|---|---|
| Christianisme | Trois personnes divines, une seule nature |
| Wicca et néopaganisme | Triple déesse, trois visages du féminin |
| Lecture personnelle | Corps, esprit, cœur ; passé, présent, avenir ; trois liens familiaux |
| Art et design | Continuité, éternité (ligne sans fin) |
Aucune de ces lectures n'est « la bonne » : elles dépendent de qui regarde et de ce qu'il croit. Voilà pourquoi le triquètre se prête autant aux bijoux d'alliance et de naissance.
Erreurs courantes et conseils
- Dire que le triquètre est « le symbole des druides » : aucune source ancienne ne l'établit.
- Le confondre avec le triskèle ou le valknut.
- Croire qu'il apporte une protection particulière : il s'agit d'un motif décoratif et symbolique.
- Négliger le contexte : les mêmes trois arcs ont un sens religieux dans une église et un sens de loisir dans une série télévisée.
Pour d'autres entrelacs, voyez le nœud celtique. Pour le choisir en bijou, rendez-vous sur nos pendentifs ou nos bagues.
Questions fréquentes
Que veut dire triquètre ?
Du latin triquetrus, « à trois angles ». C'est une figure de trois arcs entrelacés.
Le triquètre est-il celtique ?
Il est typique de l'art insulaire (Irlande, Grande-Bretagne) du haut Moyen Âge, mais on le trouve aussi en Scandinavie et ailleurs.
Triquètre ou valknut ?
Le valknut est fait de trois triangles entrelacés ; le triquètre de trois arcs. Ils se ressemblent et sont souvent confondus.
Est-ce un symbole chrétien ?
Il est utilisé comme symbole de la Trinité, mais cet usage est surtout attesté à partir du XIXe siècle.
Peut-on le porter si l'on n'est pas wiccan ?
Bien sûr : c'est un motif décoratif et symbolique ouvert à plusieurs lectures.
À lire aussi
Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au dictionnaire des symboles.