Fehu (ᚠ) : signification de la première rune du futhark ancien

Qui est Fehu ?

Fehu s'écrit ᚠ : une haste verticale d'où partent deux branches obliques vers le haut, un peu comme un bras tendu portant deux cornes. C'est la première rune du futhark ancien, l'alphabet runique utilisé par les peuples germaniques entre le IIe et le VIIIe siècle environ. Elle note le son f, et c'est de son nom, joint à ceux des cinq suivantes, que l'on tire le mot « futhark » (f, u, þ, a, r, k).

Dans la manière moderne de présenter les 24 runes, Fehu ouvre la première famille, ou aett, qui compte huit runes. Cette famille est parfois appelée « famille de Freyr », mais ce nom est une convention récente : nous ne savons pas comment les Germains de l'Antiquité nommaient ces groupes.

Son nom est l'un des mieux assurés de toute la série : les mêmes mots se retrouvent dans plusieurs langues germaniques anciennes.

Le nom de la rune et son sens

Le nom *fehu est une forme reconstituée en proto-germanique, la langue commune supposée des peuples germaniques avant leur séparation. L'astérisque signale qu'aucun texte de cette époque ne l'écrit : les linguistes l'ont déduit en comparant les noms plus tardifs, feoh en vieil anglais, fé en vieux norrois, faihu en gotique. Tous veulent dire à peu près « bétail » puis, par extension, « bien, fortune ».

Ce glissement de sens n'a rien d'exotique. Dans une société d'éleveurs, les bêtes sont la richesse que l'on peut déplacer, prêter, offrir ou compter. Le latin offre le même cheminement : pecus, le troupeau, a donné pecunia, l'argent. L'allemand Vieh (bétail) et l'anglais fee (honoraires, redevance) viennent de la même famille de mots que Fehu.

Ce que disent les poèmes runiques

Trois poèmes médiévaux commentent le nom de la rune, chacun en quelques vers. Ils sont bien plus récents que les premières inscriptions : on les lit comme des témoignages tardifs sur la façon dont les noms ont été compris, non comme des mode d'emploi antiques.

Remarquez que la tonalité est plutôt ambivalente : la richesse console, mais elle divise. Les poètes médiévaux n'en font pas un simple porte-bonheur.

Inscriptions et usages anciens

Fehu ouvre le plus ancien alphabet complet connu en runes, gravé sur la pierre de Kylver, sur l'île de Gotland (Suède), vers 400. On l'y lit en tête d'une suite de 24 signes, ce qui prouve que la rune a bien toujours été la première de la série dans cet ordre-là.

Les inscriptions anciennes sont courtes (noms de personnes, marques d'objets, formules) et la rune y sert surtout à écrire le son f. Quand elle est employée seule, nous ne pouvons pas affirmer qu'elle renvoie à son nom.

Fehu dans un tirage moderne : à l'endroit

Rappel utile : les tirages de runes sont une pratique moderne, popularisée au XXe siècle. Rien ne prouve que les Germains de l'Antiquité interrogeaient des runes de cette façon. Ce qui suit est donc une lecture symbolique contemporaine, à prendre comme une aide à la réflexion.

Dans les ouvrages modernes sur les runes, Fehu à l'endroit est associée aux ressources et à leur circulation : l'argent, bien sûr, mais aussi le temps, l'énergie, les compétences, les liens que l'on entretient. Plusieurs auteurs y lisent une invitation à regarder ce que l'on possède, à le faire fructifier avec soin et à le partager, ce qui rejoint le conseil du poème anglo-saxon.

Dans un tirage, elle peut faire penser à un projet qui commence ou à un échange de service. Elle ne dit rien de l'avenir : elle propose un thème de réflexion.

Fehu renversée

Fehu peut être lue à l'envers, c'est-à-dire avec les branches tournées vers le bas. Les lectures varient selon les auteurs, et aucune n'est « officielle ». On rencontre le plus souvent des thèmes comme la prudence face à la dépense, la peur de manquer, l'attachement excessif aux biens, une ressource mal employée ou un échange déséquilibré.

Questions possibles : qu'est-ce que je retiens et qui gagnerait à circuler ? Qu'est-ce que je dépense sans y penser ?

Un exercice de réflexion avec Fehu

Prenez une feuille et tracez trois colonnes : ce que j'ai, ce que je fais circuler, ce que je garde sans l'utiliser. Remplissez-les en pensant largement : objets, temps libre, savoir-faire, relations.

Choisissez ensuite une ligne de la troisième colonne et décidez d'un geste simple et concret : donner, prêter, apprendre à s'en servir, ou le remettre en circulation. Relisez le poème anglo-saxon à la lumière de votre liste : où se trouve, pour vous, la richesse que l'on partage ?

La place de Fehu dans le futhark

Fehu est la rune n° 1 sur 24. Elle occupe la place 1 dans la première famille (aett), parfois dite de Freyr. Elle ouvre la série et précède Uruz.

Fehu est la seule rune dont le nom parle d'avoir : les suivantes parleront de force (Uruz), de menace (Thurisaz), de parole (Ansuz). Les auteurs modernes aiment y voir un point de départ, mais la tradition ancienne ne dit rien de tel : c'est simplement la première lettre.

Pour situer toutes les runes les unes par rapport aux autres, voyez le guide des runes et la page le futhark ancien : histoire et lecture des 24 runes.

Questions fréquentes

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Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au guide des runes.