Eihwaz (ᛇ) : signification de la rune de l'if, de l'endurance et du lien

Qui est Eihwaz ?

Eihwaz s'écrit ᛇ : une haste verticale munie d'un crochet vers le haut à droite et d'un crochet vers le bas à gauche, comme un double hameçon. C'est la treizième rune du futhark ancien.

Son nom reconstitué *īhaz ou *īwaz (la graphie « eihwaz » fond les deux) désigne l'if, un conifère à feuillage sombre qui peut vivre plusieurs siècles. La valeur phonétique, elle, est incertaine : on la note conventionnellement ï, mais ce choix est arbitraire.

Le nom de la rune et son sens

Les spécialistes proposent plusieurs prononciations possibles pour cette rune : une voyelle longue proche du « é » ouvert, une voyelle centrale, un son consonantique proche du « ch » allemand de ich, ou même un groupe de deux sons. Il est donc honnête de dire que nous ne savons pas précisément comment on la lisait.

Le nom, lui, est mieux établi : le vieil anglais ēoh désigne l'if, et la rune scandinave ýr reprend ce nom. Dans les noms d'arbres germaniques, l'if tient une place particulière, car son bois est à la fois dur et élastique.

Ce que disent les poèmes runiques

Les images du feu, de l'arc et du vert persistant montrent que l'if était connu pour ses usages concrets autant que pour sa longévité.

Inscriptions et usages anciens

L'if a joué un rôle important dans l'histoire des armes et des outils : l'arc de l'Homme du Similaun (Ötzi, vers 3300 avant notre ère) était en if, et l'arc long médiéval l'a longtemps été. Cette réputation est sans doute la source de l'image du poème islandais.

En inscription, la rune est rare et sa fonction exacte reste débattue. Elle figure dans les séries complètes, comme la pierre de Kylver (vers 400), mais on ne sait pas toujours quel son elle notait dans les textes.

Un conseil de prudence, hors runes : l'if est une plante toxique dans presque toutes ses parties (les aiguilles et les graines surtout). Ne l'utilisez pas pour des objets que l'on met à la bouche, et tenez-le éloigné des enfants et des animaux.

Eihwaz dans un tirage moderne : à l'endroit

Rappel : le tirage de runes est une pratique moderne. Voici comment les livres contemporains lisent Eihwaz.

Eihwaz est associée à l'endurance, à la résistance dans la durée, à la persistance qui traverse les saisons. Certains auteurs y voient aussi un trait d'union entre ce qui est en bas (les racines) et ce qui est en haut, ou entre vie et mort, parce que l'if est un arbre cimetière dans de nombreuses cultures européennes.

Dans le monde nordique, l'arbre cosmique Yggdrasil est un frêne d'après les textes médiévaux ; certains auteurs modernes le rapprochent néanmoins de l'if, ce qui est une lecture personnelle. Dans un tirage, Eihwaz peut simplement poser la question : qu'est-ce qui tient chez vous, malgré tout ?

Une rune sans renversement

Eihwaz est symétrique par rotation : tournée d'un demi-tour, elle garde la même forme. On ne la lit donc pas renversée.

Certains auteurs retiennent l'image de l'arbre qui relie le haut et le bas : le renversement est déjà inclus dans la forme. Vous pouvez en faire une manière de vous demander ce qui est ancré et ce qui monte.

Un exercice de réflexion avec Eihwaz

Cherchez un arbre âgé près de chez vous (un if dans un cimetière ou un parc, ou tout autre arbre). Observez son écorce, ses racines, sa forme. Notez ce qui a dû être traversé pour qu'il soit encore là : tempêtes, tailles, saisons.

Puis écrivez trois choses qui vous ont aidé(e) à tenir dans des périodes difficiles. Qu'est-ce que votre propre « racine » ?

La place de Eihwaz dans le futhark

Eihwaz est la rune n° 13 sur 24. Elle occupe la place 5 dans la deuxième famille (aett), parfois dite de Hagal. Elle suit Jera et précède Perthro.

Eihwaz se trouve juste après le milieu du futhark (13e place sur 24). Elle a un statut à part dans le futhark : sa prononciation est incertaine et sa forme se rapproche d'un symbole plus que d'une lettre. Les sources ne permettent pas d'en dire plus.

Pour situer toutes les runes les unes par rapport aux autres, voyez le guide des runes et la page le futhark ancien : histoire et lecture des 24 runes.

Questions fréquentes

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Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au guide des runes.