Pierre de lune, labradorite ou adulaire : comment s'y retrouver

Deux familles voisines, trois noms

Les feldspaths forment le groupe de minéraux le plus répandu de l'écorce terrestre. Deux d'entre eux nous intéressent ici.

• La pierre de lune « classique » est un feldspath alcalin (composé de sodium et de potassium), dont la formule générale est (Na,K)AlSi3O8, le plus souvent de l'orthose. Elle montre un reflet laiteux et bleuté, qui semble flotter à l'intérieur de la pierre : l'adularescence. Elle apparaît parce que le cristal est formé de fines couches alternées de deux feldspaths (orthose et albite), qui diffractent la lumière. Plus les couches sont minces, plus le reflet tire vers le bleu.
• L'adulaire est le nom ancien de la variété de feldspath limpide dont on tirait la pierre de lune. Il vient du massif de l'Adula, dans les Alpes suisses. Dans le langage courant, « adulaire » et « pierre de lune » désignent la même famille.
• La labradorite est un plagioclase, un feldspath riche en calcium (de 50 à 70 % de pôle calcique). Elle montre la labradorescence : des plages qui s'allument en bleu, vert, jaune, orange, selon l'angle, puis s'éteignent en gris sombre. Le gisement-type est l'île Paul, près de Nain, au Labrador (Canada) ; on en extrait aussi à Madagascar, en Finlande, en Norvège et ailleurs. Une variété finlandaise très colorée, découverte à Ylämaa en 1940, s'appelle spectrolite.

Pour la pierre de lune, les principales sources sont le Sri Lanka (qui fournit l'essentiel du marché actuel), l'Inde, Madagascar, la Birmanie et la Tanzanie. Les deux pierres ont une dureté de 6 à 6,5 et elles ont deux plans de clivage : un choc peut les fendre.

Pierre de lune « arc-en-ciel » : de quoi parle-t-on ?

Le commerce emploie « pierre de lune arc-en-ciel » (rainbow moonstone) pour une labradorite blanche ou incolore et très limpide, qui laisse apparaître plusieurs couleurs. Ce n'est pas un feldspath alcalin comme la pierre de lune d'origine, mais un plagioclase. C'est une appellation commerciale très répandue, que de nombreux minéralogistes jugent inexacte. Ce n'est pas une fraude si elle est expliquée : la pierre est naturelle et réelle. Le problème vient d'une étiquette qui laisse croire qu'il s'agit de la même pierre que la pierre de lune bleutée du Sri Lanka.

Il existe aussi des pierres de lune de couleurs de fond variées (blanche, grise, pêche, verte), dont la teinte vient d'impuretés ou d'inclusions et n'a rien d'artificiel.

Adularescence ou labradorescence : le tableau

Ces repères sont des tendances : certains verres sont conçus pour imiter le reflet, et des pierres de lune de mauvaise qualité sont pâles. Les caractères les plus parlants sont le mouvement du reflet et la présence de bulles rondes ou de l'uniformité totale dans une imitation.

Tests simples et sans danger

1. Éclairez avec une lampe unique sur fond sombre et inclinez la pierre lentement. Le reflet de la vraie pierre de lune glisse et change d'intensité ; celui d'un verre reste figé.
2. Cherchez la couleur de l'effet. Un reflet bleu laiteux évoque l'adulaire ; des éclairs multicolores localisés évoquent la labradorite.
3. Observez à la loupe : des bulles rondes ou un aspect totalement homogène signalent du verre ; de petites fractures en forme de lamelles ou de pattes d'insecte sont plutôt naturelles.
4. Regardez en transparence. Une pierre de lune naturelle reste plus grise-blanchâtre à contre-jour ; un verre opalescent prend souvent une teinte orangée, alors qu'il paraît bleuté en réflexion.
5. Comparez le poids avec une pierre connue : le verre est un peu plus léger, le plastique bien plus.

À éviter : acide, flamme, solvant, rayure et chocs. Les feldspaths se fendent suivant leurs clivages, et un test de rayure laisserait une trace. Ce que ces tests ne prouvent pas : ils ne distinguent pas une pierre de lune naturelle d'une pièce traitée ou d'un autre feldspath à reflets. Pour une pièce de valeur, un certificat de laboratoire est nécessaire.

Imitations, traitements et noms trompeurs

Les imitations les plus courantes sont des verres opalescents, vendus sous les noms « opalite », « pierre de lune synthétique » ou « pierre de lune de verre ». Le mot « opalite » prête à confusion : il désigne tantôt un verre fabriqué, tantôt, plus rarement, une variété d'opale commune. Le verre opalescent n'est pas une pierre de lune, ni une opale, ni un quartz. Les pierres de lune et les labradorites naturelles font rarement parler de traitements, mais une pièce peut être cirée, huilée ou colorée en surface : posez la question.

Autre piège : la labradorite très sombre, presque noire, qui n'a de reflets que si on la tourne, ne signifie pas un défaut. C'est le fonctionnement normal de la labradorescence. À l'inverse, une pierre qui brille de tous côtés en même temps, avec des couleurs de bulles de savon, est plutôt un revêtement ou un verre.

Entretien et choix

Ces feldspaths sont durs mais clivables. Évitez les chocs, les nettoyeurs à ultrasons, les produits ménagers et les variations brutales de température. Un chiffon doux et de l'eau tiède suffisent. Rangez-les à part des pierres plus dures, qui pourraient les rayer.

Pour choisir : demandez la nature exacte (« pierre de lune » au sens strict, « labradorite », « pierre de lune arc-en-ciel » = labradorite), le pays d'origine annoncé et la mention de tout traitement. Les fiches pierre de lune et labradorite donnent leur symbolique ; comment lire une étiquette explique les mentions.

Questions fréquentes

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Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au reconnaître les vraies pierres.