Einhorn: Ursprung des Mythos, Ktesias, Narwal und mittelalterliches Symbol
Das Einhorn entsteht bei Ktesias im 5. Jahrhundert v. Chr., wird im Mittelalter zu einem christlichen Symbol, inspiriert die Dame mit dem Einhorn und wird mit dem Narwal verwechselt. Geschichte und Hinweise.
Das Wichtigste
| Erste Beschreibung | Ktesias, 5. Jahrhundert v. Chr.: ein wilder Esel aus Indien mit einem Horn |
|---|---|
| Mögliches reales Tier | Indisches Nashorn (gängige Hypothese) |
| In der Bibel | Griechische Übersetzung des hebräischen Wortes re'em, Wildbüffel |
| Mittelalter | Symbol für Christus und Reinheit; „von einer Jungfrau gefangen“ |
| Berühmte Wandteppiche | Die Dame mit dem Einhorn (um 1500, Musée de Cluny) |
| Falsches Horn | Narwalstoßzahn, verkauft als Einhorn |
| Emblem | Schottland (Nationaltier) |
Woher stammt das Einhorn?
Die früheste bekannte Beschreibung des Einhorns stammt vom griechischen Arzt Ktesias von Knidos (5.–4. Jahrhundert v. Chr.), der Berichte über Indien weitergab. Er spricht von wilden Eseln, größer als Pferde, mit weißem Körper, purpurrotem Kopf, blauen Augen und einem langen Horn auf der Stirn. Ktesias war nie in Indien: Er berichtet, was man ihm erzählte.
Man nimmt an, dass diese Berichte das indische Nashorn beschreiben, durch die Entfernung verzerrt. Plinius der Ältere spricht danach vom Monokeros, einem grimmigen Tier mit einem Horn: Die Legende wird von Jahrhundert zu Jahrhundert genauer.
Ein berühmter Übersetzungsfehler
In der griechischen Übersetzung der Bibel (die Septuaginta, 3.–2. Jahrhundert v. Chr.) wird ein hebräisches Tier namens re'em (wahrscheinlich der Auerochse, ein großes wildes Rind) mit monokeros, „einhörnig“, wiedergegeben. Lateinische und französische Übersetzungen machten daraus in einigen Versen das „Einhorn“. Das ist ein aufschlussreiches Beispiel: Ein reales Tier (der Auerochse) wird durch eine Übersetzung zu einem Fabeltier.
Das Einhorn im Mittelalter
Der Physiologus, eine christliche Sammlung von Tiergeschichten (zwischen dem 2. und 4. Jahrhundert), erzählt, dass das Einhorn, das unbezähmbar ist, nur von einer Jungfrau gefangen werden kann, in deren Schoß es sich zum Schlafen niederlegt. Christliche Autoren sehen darin ein Bild für Christus, der im Schoß Marias Fleisch annimmt.
In den Bestiarien wird das Einhorn zum Symbol der Reinheit, der unbezähmbaren Kraft und der höfischen Liebe. In dieser Gestalt schmückt es Kirchen, Handschriften und Wappen.
Die Dame mit dem Einhorn
Die Dame mit dem Einhorn ist eine Folge von sechs Wandteppichen aus Wolle und Seide, um 1500 in Flandern gewebt und im Musée de Cluny in Paris aufbewahrt. Fünf von ihnen werden oft als die fünf Sinne gedeutet (Geschmack, Gehör, Sehen, Geruch, Tastsinn); der sechste, „À mon seul désir“ („Nach meinem einzigen Wunsch“), bleibt rätselhaft. Das Einhorn begleitet dort eine Dame, zusammen mit einem Löwen.
Die Kunsthistoriker sind sich über den genauen Sinn des Ganzen uneinig. Man kann es betrachten, ohne eine einzige Erklärung festzulegen.
Einhornhorn und Narwal
| Vorstellung | Wirklichkeit |
|---|---|
| Einhornhorn | Stoßzähne des Narwals, eines Wals der Arktis (Monodon monoceros), die seit dem Mittelalter in Europa sehr teuer verkauft wurden |
| Schutz vor Gift | Unbegründeter Glaube; der Chirurg Ambroise Paré kritisierte ihn bereits 1582 |
| Heute | Der Handel mit Narwal-Stoßzähnen ist geregelt; die „Hörner“, die verkauft werden, sind Abgüsse oder Harze |
Der Narwal ist ein Meeressäugetier, dessen langer Stoßzahn in Wirklichkeit ein spiralig gewundener Zahn ist. Kaufen Sie keine angeblich aus Narwal stammenden Gegenstände ohne Nachweis, denn der Artenschutz gilt auch hier.
Mögliche symbolische Deutungen
Je nach Zusammenhang steht das Einhorn für Reinheit, Seltenheit, die Freiheit, die man nicht zwingen kann, und das Ideal, dem man nachjagt, ohne es je zu erreichen. Bei der Einhornjagd, einem häufigen Motiv der Wandteppiche des späten Mittelalters, steht das verwundete oder gefangene Tier auch für das Opfer Christi oder, in weltlicher Lesart, für die Eroberung in der Liebe. Ein und dasselbe Bild trägt also sehr unterschiedliche Bedeutungen, und genau darin liegt sein Reichtum.
Eine einfache Frage, um sich dem Thema zu nähern: Was ist in Ihrem Leben selten, kostbar und lässt sich nicht einsperren? Das ist eine Übung zum Nachdenken, keine Vorhersage.
Das Einhorn heute
- Nationales Emblem Schottlands, wo es seit dem Mittelalter in den königlichen Wappen erscheint.
- Symbol des Märchenhaften und der Kindheit in der Populärkultur, oft in Regenbogenfarben.
- Manchmal von LGBT+-Gemeinschaften als Zeichen der Einzigartigkeit gewählt.
- Finanzbegriff für ein junges Unternehmen mit einem Wert von mehr als einer Milliarde Dollar („Einhorn“), eine junge Wortschöpfung einer Investorin aus dem Jahr 2013.
- Bild für ein seltenes Ideal: „das Einhorn suchen“.
Diese Verwendungen sind modern. Keine von ihnen macht das Einhorn zu einem realen Tier.
Verschenken oder tragen
Ein Einhorn ist ein bezauberndes Geschenk, für ein Kind wie für einen Erwachsenen. Denken Sie an die Sicherheit, wenn der Gegenstand für ein kleines Kind bestimmt ist (Kleinteile, Materialien). Aus Stein gibt es Figuren (siehe unsere Figuren), Anhänger aus Quarz oder Achat. Nennen Sie immer das Material: siehe Unsere Zusagen. Entdecken Sie außerdem: den Drachen und die Taube oder Die Sterne (Lenormand).
Häufige Fragen
Woher stammt das Einhorn?
Aus einer Erzählung des Ktesias im 5. Jahrhundert v. Chr. über einen wilden Esel aus Indien, vermutlich ein Nashorn. Der Mythos wurde im Mittelalter ausgeschmückt.
Warum kann eine Jungfrau das Einhorn fangen?
Weil der Physiologus, ein alter christlicher Text, es so erzählt und darin ein Bild für die Menschwerdung Christi sieht.
Was war das Einhornhorn, das im Mittelalter verkauft wurde?
Ein Narwal-Stoßzahn. Man glaubte, er neutralisiere Gifte; dafür gibt es keinerlei Beleg.
Ist das Einhorn schottisch?
Es ist seit dem Mittelalter das Nationaltier Schottlands.
Was stellt die Dame mit dem Einhorn dar?
Sechs Wandteppiche um 1500, oft als die fünf Sinne und einer sechsten, rätselhaften Tafel „À mon seul désir“ gedeutet.
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Die genannten Bedeutungen gehören zu Tradition und Symbolik. Sie sind weder Erfolgsversprechen noch medizinische Ratschläge. Zurück zu Symbollexikon.