Samhain: Ursprung, Geschichte und Symbolik des Festes vom 1. November
Samhain ist ein Fest der Herbstmitte, das im mittelalterlichen Irland belegt ist. Heutige Praktizierende sehen darin den Moment des Gedenkens an die Verstorbenen und des Endes des landwirtschaftlichen Jahres.
Das Wichtigste
| Üblicher Termin | Nacht vom 31. Oktober auf den 1. November (nördliche Halbkugel) |
|---|---|
| Aussprache | Etwa „Saou-inn“ auf Irisch (die Aussprachen variieren) |
| Alte Quellen | Irische Texte des frühen Mittelalters; gallischer Kalender von Coligny |
| Art des Festes | Saisonmitte, Feuerfest |
| Moderne Symbole | Laternen, Kürbisse, Äpfel, Nüsse, Fotos von Vorfahren |
| Christliche Entsprechungen | Allerheiligen (1. November), Allerseelen (2. November) |
Was ist Samhain?
Samhain ist eines der vier Jahreszeitenfeste des alten Irlands. Es markiert das Ende der warmen Jahreszeit, die Rückkehr der Herden und den Beginn der dunklen Monate. Im modernen Rad des Jahres ist es das Fest, das den späten Herbst eröffnet, zwischen Mabon und Yule. Viele Praktizierende widmen es dem Gedenken an die Verstorbenen und dem Gedanken, loszulassen, was vorbei ist.
Der irische Name lautet Samhain, und das ist heute auch das irische Wort für November. Das englische „Halloween“ („Abend vor Allerheiligen“) ist eine andere Geschichte, die wir weiter unten entwirren.
Was die alten Quellen sagen
Die ältesten Erwähnungen stammen aus der irischen Literatur, die zwischen dem 7. und 12. Jahrhundert abgeschrieben wurde. Die Kommentare zum Senchas Már (eine Rechtssammlung) sprechen von der Rückkehr der Kühe von den Sommerweiden zu Samain. Die Erzählung Tochmarc Emire stellt Samhain an die Spitze der vier Jahreszeitenfeste. In Serglige Con Culainn dauert das Fest der Ulater eine Woche, drei Tage vor und drei Tage nach Samhain. In Togail Bruidne Dá Derga entzündet man Freudenfeuer. Mehrere Erzählungen verlegen übernatürliche Ereignisse auf Samhain: Die Tore der Hügel (sídhe) öffnen sich, und die Welt der Geister ist näher. Dies ist als literarische Überlieferung zu verstehen, von Mönchen Jahrhunderte nach den Ereignissen, die sie erzählt, niedergeschrieben.
Außerhalb Irlands trägt der Kalender von Coligny (Gallien, 2. Jahrhundert) einen Monat Samonios und den Vermerk trinox Samoni: Er deutet auf ein Fest von drei Nächten hin, aber niemand weiß genau, was dabei getan wurde.
Was das Wort bedeutet
Die Etymologie ist umstritten. Die verbreitetste Erklärung führt das Wort auf eine indogermanische Wurzel für „Sommer“ zurück: Samhain würde „Ende des Sommers“ bedeuten. Doch es wundert, dass ein Winterfest diesen Namen trägt. Andere Sprachwissenschaftler, darunter Xavier Delamarre, schlagen ein altes Wort mit der Bedeutung „Versammlung, Zusammenkunft“ vor, das man in germanischen und sanskritischen Wörtern für „zusammen“ wiederfindet: Samhain wäre dann eine Versammlung, vielleicht der Lebenden und der Toten. Keine der beiden Spuren findet einhellige Zustimmung.
Das „keltische Neujahr“: eine Idee, die man differenzieren sollte
Überall liest man, Samhain sei das Neujahr der Kelten gewesen. Die Idee stammt von John Rhys und James Frazer, die sie aus dem Volksglauben abgeleitet haben. Der Fachhistoriker Ronald Hutton hält diese Belege für dünn: Die mittelalterlichen Texte zeigen kein großes gemeinsames Fest aller keltischen Völker am 1. November. Zu sagen, Samhain sei das „Neujahr der Hexen“, ist eine moderne Wicca-Praxis, die man lieben kann, ohne sie als historische Tatsache darzustellen.
Die Volksbräuche, gesammelt im 19. und 20. Jahrhundert
Im ländlichen Irland, in Schottland und auf der Isle of Man feierte man den Abend vor dem 1. November lange mit:
- Freudenfeuern auf den Hügeln, deren Asche manchmal mit nach Hause genommen wurde;
- Wahrsagespielen mit Äpfeln und Haselnüssen (in einen aufgehängten Apfel beißen, zwei nebeneinanderliegende Nüsse rösten);
- Verkleidungen von Kindern und Jugendlichen, die von Tür zu Tür gingen, um Süßigkeiten zu bekommen;
- einem gedeckten Tisch oder einem freigelassenen Stuhl für die Seelen der Verstorbenen;
- Opfergaben für das „kleine Volk“, die aos sí.
Die aus Steckrüben geschnitzten Laternen (in Irland und Schottland) wurden zu Kürbissen, als die Auswanderer den Atlantik überquerten: Die amerikanische Frucht ließ sich leichter aushöhlen. Das Wort „Jack-o’-lantern“ ist im Englischen schon in den 1660er Jahren belegt, damals aber für andere Lichter, die Irrlichter der Sümpfe.
Allerheiligen, Allerseelen, Halloween: benachbarte Feste
Die Kirche legte den 1. November als Allerheiligen fest. Dieses Fest aller Heiligen wurde um das Jahr 800 in Irland und Northumbrien gefeiert und 835 im Fränkischen Reich übernommen. Der Allerseelentag am 2. November setzte sich im 11. Jahrhundert durch. Der Historiker Hutton hält das Datum des 1. November eher für germanischen als keltischen Ursprungs; andere sehen einen irischen Einfluss. Die Fachleute sind sich uneins.
In Frankreich schmückt man an Allerheiligen die Gräber mit Chrysanthemen. Halloween mit seinen Verkleidungen und Kürbissen hat sich vor allem seit den 1990er Jahren über die amerikanische Kultur verbreitet: Es ist die entfernte Frucht der ausgewanderten irischen Bräuche, mit vielen kommerziellen Elementen angereichert.
Samhain im modernen Rad
In der Wicca ist das Fest eine Zeit der Bilanz und des Gedenkens. Es erinnert an den Tod des Gottes und an die Göttin als alte Frau („Crone“) oder an die Vorstellung eines dünneren „Schleiers“ zwischen den Lebenden und den Toten. Diese Erzählungen sind modern: Sie kommen in den irischen Texten nicht vor. Üblicherweise verbindet man Schwarz und Orange, den Kürbis, den Apfel, die Nuss, den Raben, den Schatten. Bei den Steinen nennen die Bücher oft den schwarzen Obsidian und den Granat, aber es gibt keine offizielle Liste: Es ist eine Frage des Geschmacks.
| Thema | Übliche symbolische Deutung |
|---|---|
| Erinnerung | Fotografien, Namen, Familiengeschichten |
| Loslassen | Aufschreiben, was man hinter sich lässt |
| Dunkelheit | Die dunkle Jahreszeit annehmen, ohne sie zu fürchten |
| Ernte | Letzter Moment, um die Vorräte einzubringen |
Den Tod mit Feingefühl ansprechen
Samhain berührt die Trauer. Wenn Sie kürzlich jemanden verloren haben, kann diese Zeit schmerzhaft sein: Nehmen Sie, was Ihnen guttut, und lassen Sie den Rest beiseite. Ein Gedenkritual ist keine Sitzung zur Kontaktaufnahme mit den Toten, und Geisterbrett-Spiele (Ouija) haben dort nichts zu suchen. Mit Kindern sollten Sie Erinnerungen und Geschichten den Vorzug geben vor furchterregenden Bildern. Wenn die Traurigkeit schwer wird, sprechen Sie mit einer Fachkraft im Gesundheitswesen; bei Not oder Suizidgedanken rufen Sie in Frankreich die 3114 an (nationale Nummer zur Suizidprävention, kostenlos, rund um die Uhr) oder bei einem Notfall die 112 (Notrufnummer in der gesamten Europäischen Union).
Um zur Praxis überzugehen, lesen Sie das einfache Samhain-Ritual für zu Hause.
Häufige Fragen
Wann findet Samhain statt?
Auf der nördlichen Halbkugel feiert man es in der Nacht vom 31. Oktober auf den 1. November. Manche Praktizierende wählen den astronomischen Termin in der Mitte zwischen der Herbst-Tagundnachtgleiche und der Dezember-Sonnenwende, etwa den 7. November.
Sind Samhain und Halloween dasselbe Fest?
Nein. Halloween ist der christliche Vorabend von Allerheiligen, mit volkstümlichen Bräuchen aus Irland, Schottland und Amerika. Samhain ist das alte irische Fest der Herbstmitte. Beide überschneiden sich, aber das eine stammt nicht einfach vom anderen ab.
Wie spricht man Samhain aus?
Auf Irisch etwa „Saou-inn“. Im Englischen hört man auch „Sa-ouine“ oder „Sow-in“. Keine Aussprache ist die einzig richtige.
Ist Samhain das keltische Neujahr?
Das ist eine verbreitete, aber umstrittene Idee. Historiker, darunter Ronald Hutton, halten die Belege für unzureichend. Die Wicca-Anhänger machen daraus eine moderne Konvention.
Muss man vor diesem Fest Angst haben?
Nein. Für die meisten Praktizierenden ist es ein Fest des Gedenkens. Die gruselige Seite von Halloween gehört zum Volksglauben und zur Unterhaltung.
Was legt man auf einen kleinen Samhain-Altar?
Fotografien, eine Kerze in sicherer Position (oder ein batteriebetriebenes Licht), Blätter, Nüsse, einen Apfel, einen Gegenstand, der Sie mit einem verstorbenen Angehörigen verbindet.
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Die genannten Bedeutungen gehören zu Tradition und Symbolik. Sie sind weder Erfolgsversprechen noch medizinische Ratschläge. Zurück zu Der Jahreskreis.