Imbolc: Ursprung, Heilige Brigid, Mariä Lichtmess und Symbolik des 1. Februar
Imbolc ist ein irisches Fest zum Frühlingsbeginn, verbunden mit der Milch der Schafe und mit Brigid. Es grenzt an Mariä Lichtmess am 2. Februar und eröffnet im Rad das Erwachen der Natur.
Das Wichtigste
| Üblicher Termin | 1. Februar (nördliche Halbkugel) |
|---|---|
| Aussprache | Etwa „i-molg“ oder „im-bolc“ |
| Alte Quellen | Tochmarc Emire (10. Jahrhundert), Glossar des Cormac (Anfang des 10. Jahrhunderts) |
| Verbundene Figur | Brigid, irische Heilige und Göttin der mittelalterlichen Überlieferung |
| Benachbartes Fest | Mariä Lichtmess, 2. Februar |
| Symbole | Kerzen, Milch, Weiß, Schneeglöckchen, Brigidskreuz |
Was ist Imbolc?
Imbolc (auch Imbolg oder Oimelc) ist ein irisches Fest, das ungefähr auf halbem Weg zwischen der Wintersonnenwende und der Frühlings-Tagundnachtgleiche liegt. Es fällt auf den Zeitpunkt, an dem die ersten Lämmer geboren werden und die Schafe wieder Milch geben. Im Rad des Jahres folgt es auf Yule und geht Ostara voraus: Es ist das Fest des ersten Zeichens der Rückkehr des Lebens, wenn die Kälte noch da ist, das Licht aber schon an Boden gewinnt.
Was die alten Quellen sagen
Imbolc wird in der irischen Literatur seltener erwähnt als die anderen Jahreszeitenfeste. Die Erzählung Tochmarc Emire zählt es in einer Fassung aus dem 10. Jahrhundert zu den vier Jahreszeitenfesten und verbindet es mit der Milch der Schafe. Das Glossar des Cormac vom Anfang des 10. Jahrhunderts enthält einen Eintrag Oímelc und stellt das Fest als Beginn des Frühlings dar. Eine Handschrift des Táin Bó Cúailnge aus dem 12. Jahrhundert datiert Imbolc drei Monate nach Samhain.
Die Bedeutung des Wortes ist umstritten. Die gängige Erklärung ist das altirische i mbolc, „im Bauch“, mit Bezug auf die trächtigen Schafe. Das Glossar des Cormac erklärt es mit „Schafsmilch“, doch die Sprachwissenschaftler sehen darin eher eine Volksetymologie. Andere schlagen eine Wurzel mit der Bedeutung „waschen, reinigen“ vor, die dem Fest einen Sinn der Reinigung gäbe. Keine Hypothese setzt sich durch.
Brigid: die Heilige, die Göttin und die Verbindung zwischen beiden
Der 1. Februar ist das Fest der heiligen Brigid von Kildare, deren Abtei Cogitosus Ende des 7. Jahrhunderts erwähnt. Das Glossar des Cormac spricht außerdem von einer Brigit, Dichterin und Göttin, Tochter des Gottes Dagda. Manche Forscher glauben, die Heilige habe Züge einer älteren Göttin übernommen; andere halten diese Verbindung für eine mittelalterliche oder moderne Konstruktion. Ronald Hutton meint, Imbolc sei ein so bedeutendes Fest gewesen, dass sein Datum später Brigid geweiht wurde. Auch hier muss man „je nach Autor“ sagen.
Seit 2023 ist der Tag der heiligen Brigid in Irland ein gesetzlicher Feiertag, rund um den 1. Februar.
Mariä Lichtmess, Pfannkuchen und Licht
Am 2. Februar feiert die katholische Kirche die Darstellung des Herrn im Tempel, in Frankreich „Chandeleur“ genannt (von festa candelarum, dem „Fest der Kerzen“): Man segnet Kerzen. Der Brauch der Pfannkuchen, rund und goldgelb, wird oft mit der zurückkehrenden Sonne verglichen; diese Erklärung ist volkstümlich, und ihr Ursprung ist schwer zu datieren. Einige Sprüche erzählen von einer Münze, die man beim Wenden des Pfannkuchens in der Hand hält: Das ist ein mündlich überlieferter Brauch, keine Tatsache.
Die Nähe der Termine (1. und 2. Februar) hat beide zu Festen des Lichts gemacht, doch man kann nicht beweisen, dass das eine vom anderen abstammt.
Irische Volksbräuche
Die im 19. und 20. Jahrhundert in Irland gesammelte Volksüberlieferung beschreibt für den Abend vor dem Fest der heiligen Brigid:
- Brigidskreuze aus geflochtenen Binsen, über den Türen und in den Ställen aufgehängt;
- den Crios Bríde, einen Binsenring mit einem Kreuz in der Mitte, den man über den Kopf zog;
- die Brídeóg, eine Brigidpuppe, die von jungen Mädchen von Haus zu Haus getragen wurde;
- ein Brigidsbett, das neben dem Herd vorbereitet wurde, um die Heilige zu empfangen;
- den Frühjahrsputz und den Besuch heiliger Quellen.
Diese Gesten sind sehr mit dem katholischen Volksglauben verbunden, ebenso wie mit möglichen älteren Überlieferungen.
Imbolc im modernen Rad
Neuheiden und Wicca-Anhänger feiern Imbolc seit dem Ende des 20. Jahrhunderts. In der Wicca-Erzählung erhebt sich die Göttin, nachdem sie an Yule den jungen Gott geboren hat; sie wird manchmal als „Die Jungfrau“ beschrieben. Das ist eine moderne Geschichte. Die zeitgenössischen Druiden und die keltischen Rekonstruktionisten stützen sich dagegen stärker auf Brigid und die irischen Texte.
| Symbol | Übliche Deutung |
|---|---|
| Kerze, Flamme | Wachsendes Licht |
| Milch, Weiß | Geburt, Reinheit, Anfang |
| Schneeglöckchen | Erste Blume des Jahres (giftig, wenn man sie isst) |
| Samen | Versprechen der Aussaat |
| Brigidskreuz | Schutz des Hauses in der irischen Tradition |
Bei den Steinen nennen die Bücher oft den Amethyst und den Bergkristall, aber eine offizielle Liste gibt es nicht.
Ein Fest, sanft erlebt
Imbolc fällt mitten in den Winter: Es ist eine gute Zeit zum Aufräumen, Lüften, Aussäen von Samen im Warmen und zum Anzünden einiger Kerzen in sicherer Position. Unser einfaches Imbolc-Ritual schlägt vor, ein Brigidskreuz aus Papier statt aus trockenen Binsen zu flechten, die schnell Feuer fangen. Siehe auch die Seite zu keltischen und christlichen Festen.
Häufige Fragen
Wann feiert man Imbolc?
Meist am 1. Februar oder am Abend davor. Manche Praktizierende wählen den astronomischen Termin in der Mitte zwischen der Wintersonnenwende und der März-Tagundnachtgleiche, etwa den 4. oder 5. Februar.
Sind Imbolc und Mariä Lichtmess dasselbe Fest?
Nein. Imbolc ist ein irisches Jahreszeitenfest, verbunden mit Brigid; Mariä Lichtmess ist ein christliches Fest am 2. Februar. Beide liegen nahe beieinander und haben sich im Volksglauben gegenseitig beeinflusst, doch keines stammt nachweislich vom anderen ab.
Wer ist Brigid?
Eine irische Heilige des 6. Jahrhunderts, Gründerin der Abtei Kildare, und der Name einer Göttin in der mittelalterlichen irischen Überlieferung. Die Forscher streiten darüber, wie die beiden zusammenhängen.
Wie spricht man Imbolc aus?
Etwa „i-molg“ oder „im-bolk“. Nach dem Irischen bedeutet es „i mbolc“ („im Bauch“); die genaue Aussprache variiert.
Warum isst man Pfannkuchen?
Der Brauch ist volkstümlich: Der runde, goldene Pfannkuchen erinnert an die zurückkehrende Sonne. Der Ursprung dieser Gewohnheit ist schlecht belegt.
Was kann man zu Imbolc pflanzen?
Drinnen einfache Samen von Küchenkräutern (Basilikum, Petersilie) oder Kresse in einem Topf auf einer hellen Fensterbank. Meiden Sie giftige Pflanzen, wenn Kinder oder Haustiere bei Ihnen leben.
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Die genannten Bedeutungen gehören zu Tradition und Symbolik. Sie sind weder Erfolgsversprechen noch medizinische Ratschläge. Zurück zu Der Jahreskreis.