Zahl 666: Apokalypse, Geschichte und Engelzahl-Deutung im Überblick

Eine Seite, die mit Nüchternheit gelesen werden will

Die 666 ist unter allen Zahlen diejenige mit der schwersten Bedeutung: Für Millionen Menschen ruft sie einen heiligen Text auf. Diese Seite stellt sie ruhig und respektvoll dar: zuerst die Geschichte der Zahl, dann, was Fachleute dazu sagen, und erst danach, was die neuere Strömung der „Engelzahlen“ daraus macht. Christen aller Konfessionen lesen die Offenbarung nicht gleich, und wir wollen hier nicht entscheiden.

Ein Punkt vorweg: Die 666 ist ursprünglich keine „Engelzahl“. Sie stammt aus einem Buch des Neuen Testaments, das nach der gängigsten Datierung am Ende des 1. Jahrhunderts geschrieben wurde. Viel später wurde sie von einer Volksströmung aufgegriffen, die ihr einen anderen Sinn gibt.

Der Text: Offenbarung 13,18

In der Offenbarung des Johannes beschreibt Kapitel 13 ein Tier, das aus dem Meer aufsteigt. Vers 18 fordert den Verständigen auf, die Zahl des Tieres zu berechnen, und fügt hinzu, es sei eine Menschenzahl: sechshundertsechsundsechzig. Der Text selbst lädt also zu einer Rechnung ein, was einer in der Antike verbreiteten Praxis entspricht: Jedem Buchstaben wird eine Zahl zugeordnet, um den Wert eines Namens zu bestimmen (im Griechischen die Isopsephie, im Hebräischen die Gematrie).

Die Zahl erscheint auch, ohne Bezug zum Tier, in anderen Büchern der Bibel: die 666 Talente Gold, die Salomo jährlich erhielt (1 Könige 10,14), oder die 666 Nachkommen Adonikams, die aus dem Exil zurückkehrten (Esra 2,13). Diese Stellen zeigen, dass die 666 an sich keine „schlechte“ Zahl ist.

666 oder 616? Die Handschriften

Die meisten griechischen Handschriften der Offenbarung bieten 666, doch eine alte Lesart nennt 616. Sie ist im Codex Ephraemi Rescriptus (5. Jahrhundert) bezeugt sowie im Papyrus 115, einem Fragment aus dem 3. bis 4. Jahrhundert, das 2005 veröffentlicht wurde und an dieser Stelle teilweise lückenhaft ist. Irenäus von Lyon kannte diese Variante bereits im 2. Jahrhundert; er hielt sie für fehlerhaft und führte sie auf Abschreibfehler zurück. Manche Fachleute halten 616 für die ursprüngliche Lesart, andere verteidigen 666. Die Fachwelt ist sich nicht einig.

Diese Unsicherheit hat einen besonderen Reiz: Ein einziger Zahlenwert trennt beide Lesarten, und die genaue Zahl des Textes bleibt unter Textkritikern umstritten.

Die historischen Deutungen

Die von Historikern am weitesten verbreitete Erklärung besagt, die Zahl bezeichne Kaiser Nero (Herrschaft von 54 bis 68). Auf Hebräisch ergeben die Buchstaben von „Neron Kesar“ (נרון קסר) die Summe: Nun 50 + Resch 200 + Waw 6 + Nun 50 + Qof 100 + Samech 60 + Resch 200 = 666. Ohne das letzte Nun (lateinische Form „Nero Caesar“) ergibt sich 50 + 200 + 6 + 100 + 60 + 200 = 616, was die Variante erklären würde. Viele Fachleute sehen darin daher eine verschlüsselte Anspielung auf die römische Unterdrückung in einer Zeit, in der Christen bedroht waren.

Es gibt weitere Lesarten. Irenäus schlug das griechische Wort „Lateinos“ (der Lateiner) vor, das 30 + 1 + 300 + 5 + 10 + 50 + 70 + 200 = 666 ergibt. Andere Überlieferungen haben die Zahl mit aufeinanderfolgenden Gestalten der Geschichte in Verbindung gebracht. Sogenannte futuristische Deutungen suchen darin eine künftige Persönlichkeit. Keine dieser Deutungen ist unumstritten.

Einige mathematische Eigenschaften, ohne Symbolik

Die Zahl selbst hat erstaunliche Eigenschaften:

• 666 = 1 + 2 + 3 + … + 36: Sie ist eine Dreieckszahl, die Summe der ersten 36 natürlichen Zahlen (zugleich die Summe der Nummern der 36 Karten des Lenormand-Spiels);
• 666 = 2 × 3² × 37 = 18 × 37;
• in römischen Ziffern DCLXVI: die sechs Zeichen D, C, L, X, V, I in absteigender Reihenfolge, also 500 + 100 + 50 + 10 + 5 + 1 = 666;
• 6 + 6 + 6 = 18, dann 1 + 8 = 9.

Das sind Kuriositäten und keine Beweise für irgendetwas: Jede etwas größere Zahl weist solche Besonderheiten auf.

Die Lesart als Engelzahl und die der Numerologie

Die Strömung der Engelzahlen, die Anfang der 2000er-Jahre verbreitet wurde, hat der 666 eine Bedeutung gegeben, die mit der Offenbarung nichts mehr zu tun hat. Nach Ansicht ihrer Autoren ist die 666 ein Aufruf, sich zu sammeln: zu viele materielle Sorgen, zu viele Gedanken in eine Richtung, daher das Bedürfnis nach Ausgleich, nach Rückkehr zum Wesentlichen oder nach Hause. Die 6 gilt in der modernen Numerologie tatsächlich als Zahl der Harmonie, der Familie und der Fürsorge (Lebenszahl 6).

Sie sehen: Dieselbe Zahl kann je nach Tradition ein dunkles Symbol oder eine Einladung zum Gleichgewicht sein. Das zeigt am besten, dass die Bedeutung einer Zahl eine Frage des kulturellen Kontexts ist und keine Eigenschaft der Zahl selbst.

Die Angst vor der 666 und was sie über uns verrät

Die Angst vor der 666 hat einen gelehrten Namen: die Hexakosioihexekontahexaphobie. Sie hatte praktische Folgen: In den Vereinigten Staaten wurde die Route US 666 (genannt „Devil's Highway“) im Jahr 2003 auf Betreiben der örtlichen Behörden in US 491 umnummeriert, auch wegen ihres schlechten Rufs und der häufig gestohlenen Schilder. Die Geschichte zeigt, dass eine Zahl konkrete Folgen haben kann, ohne selbst eine Macht zu besitzen.

Wenn Sie diese Zahl wirklich beunruhigt, denken Sie daran: Kein Beweis verbindet eine Zahl mit einem Unglück. Wenn Sie eine Phase großer Angst durchleben, sprechen Sie mit einer vertrauten Person, einem Arzt oder einem Vertreter Ihrer Religionsgemeinschaft. Weitere Zahlen dieser Reihe finden Sie bei der 555 oder der 777.

Häufige Fragen

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Die genannten Bedeutungen gehören zu Tradition und Symbolik. Sie sind weder Erfolgsversprechen noch medizinische Ratschläge. Zurück zu Ratgeber Numerologie und Zahlen.