Sonnen- und Mondfinsternisse: Erklärung, Sicherheit und Traditionen

Warum eine Finsternis?

Eine Finsternis entsteht, wenn Erde, Mond und Sonne aufgereiht sind. Schiebt sich der Mond zwischen Erde und Sonne, verdeckt er die Sonnenscheibe ganz oder teilweise: Das ist eine Sonnenfinsternis, die nur beim Neumond stattfinden kann. Steht die Erde zwischen Sonne und Mond, tritt der Mond in den Schatten unseres Planeten ein: Das ist eine Mondfinsternis, die nur beim Vollmond stattfinden kann.

Da die Mondbahn um etwa 5° gegenüber der Erdbahn geneigt ist, tritt die perfekte Ausrichtung nur dann ein, wenn Neumond oder Vollmond nahe einem der beiden Punkte liegt, an denen die Mondbahn die Ebene der Erdbahn schneidet; diese heißen Knoten. Das geschieht etwa zweimal im Jahr, während „Finsternisperioden“ von etwa einem Monat.

Die Sonnenfinsternisse

Ein Zufall macht Sonnenfinsternisse so spektakulär: Die Sonne ist etwa 400-mal größer als der Mond und auch etwa 400-mal weiter entfernt. Von der Erde aus gesehen haben beide Scheiben nahezu die gleiche Größe. Je nach Entfernung des Mondes an diesem Tag beobachtet man:

Weltweit gibt es zwei bis fünf Sonnenfinsternisse pro Jahr. Doch die Totalität berührt nur einen schmalen Streifen, der einige Dutzend bis einige Hundert Kilometer breit ist, und dauert höchstens 7 Minuten 32 Sekunden. Von einem bestimmten Ort aus ist eine totale Sonnenfinsternis daher selten: Die letzte totale Sonnenfinsternis in Frankreich (Festland) fand am 11. August 1999 statt (für viele wurde das Schauspiel vom Wetter verdorben), und die nächste ist für den 3. September 2081 berechnet.

Eine Sonnenfinsternis sicher beobachten

Die Sonne ungeschützt anzusehen kann die Netzhaut irreversibel schädigen, ohne dass es im Moment schmerzt: Die Schäden (Sonnenretinopathie) zeigen sich unter Umständen erst einige Stunden später. Selbst wenn 99 % der Scheibe verdeckt sind, bleiben die restlichen 1 % gefährlich. Einige Regeln:

• Verwenden Sie nur Sonnenfinsternisbrillen, die der Norm ISO 12312-2 entsprechen, am besten von einem bekannten Anbieter mit Herstellerangabe und Gebrauchsanleitung. Werfen Sie sie weg, wenn der Filter zerkratzt, durchlöchert oder abgelöst ist.
• Gewöhnliche Sonnenbrillen, Röntgenbilder, CDs oder selbst geschwärzte Gläser schützen nicht ausreichend.
• Schauen Sie nicht durch Fernglas, Teleskop oder Kamera ohne spezifischen Sonnenfilter, der vor dem Instrument angebracht ist.
• Die einfachste Methode ist die Projektion: Bohren Sie ein kleines Loch in einen Karton und projizieren Sie das Sonnenbild auf einen zweiten Karton, wobei Sie der Sonne den Rücken zukehren. Ein Sieb erzeugt denselben Effekt.
• Nur die Totalitätsphase einer totalen Sonnenfinsternis kann ungeschützt beobachtet werden, und nur dann, wenn die Sonne vollständig verdeckt ist.

Die Mondfinsternisse

Eine Mondfinsternis kann total sein (der Mond tritt ganz in den Erdschatten ein), partiell oder eine Halbschatten-Finsternis (sehr unauffällig). Während der Totalität, die fast 107 Minuten dauern kann, verschwindet der Mond nicht: Er nimmt einen kupfernen oder rötlichen Farbton an, der manchmal „Blutmond“ genannt wird. Diese Farbe kommt von der Erdatmosphäre, die das rote Sonnenlicht hindurchlässt und auf den Mond lenkt, während sie das Blau streut: Auf dem Mond sieht man gleichsam alle Sonnenauf- und -untergänge der Erde zugleich.

Eine Mondfinsternis ist überall sichtbar, wo der Mond über dem Horizont steht, und sie ist mit bloßem Auge ungefährlich. Etwa jede dritte Mondfinsternis ist total. Laut den von der NASA veröffentlichten Listen ist die nächste totale Mondfinsternis, die nachts in Frankreich bequem zu sehen ist, die vom 20. Dezember 2029 (bitte auf einer Ephemeridenseite überprüfen).

Geschichte, Wissenschaft und Traditionen

Finsternisse haben die Menschen seit jeher beeindruckt. Im alten China war eine Sonnenfinsternis „die von einem Drachen gefressene Sonne“, und man versuchte sehr früh, sie vorherzusagen. In der nordischen Mythologie verfolgen die Wölfe Sköll und Hati die Sonne und den Mond. In Mesopotamien setzte man einen „Ersatzkönig“ ein, um das Vorzeichen einer Mondfinsternis abzuwenden. Der griechische Historiker Herodot berichtet, der Philosoph Thales habe eine Finsternis vorhergesagt, die eine Schlacht zwischen Medern und Lydern unterbrach; sie wird oft auf den 28. Mai 585 v. Chr. datiert, doch diese Gleichsetzung ist umstritten.

Die Wissenschaft verdankt den Finsternissen viel: Helium wurde bei der Finsternis von 1868 im Sonnenspektrum entdeckt, und die Beobachtungen von 1919 lieferten einen berühmten Test der allgemeinen Relativitätstheorie Einsteins. Der Saros-Zyklus von etwa 18 Jahren und 11 Tagen (6 585,3 Tage) erlaubt die Vorhersage der Wiederkehr ähnlicher Finsternisse.

In der Astrologie werden Finsternisse als Momente des Umschwungs oder der Erneuerung gedeutet. Das ist eine Deutungstradition ohne wissenschaftliche Grundlage; man kann sie als Erzählung schätzen, ohne ihr eine Macht zuzuschreiben.

Häufige Fragen

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Die genannten Bedeutungen gehören zu Tradition und Symbolik. Sie sind weder Erfolgsversprechen noch medizinische Ratschläge. Zurück zu Ratgeber Mond.