L'attrape-rêves : origine ojibwé, histoire et respect culturel

Un objet né chez les Ojibwés

L'attrape-rêves (dreamcatcher en anglais) est issu des Ojibwés, un peuple de langue algonquienne que l'on appelle aussi Anishinaabés, installé autour des Grands Lacs, au Canada et aux États-Unis. Dans leur langue, il se dit asabikeshiinh, forme inanimée du mot qui signifie « araignée », et on rencontre aussi bawaajige nagwaagan, que l'on traduit par « piège à rêves ». À l'origine, c'était un objet de protection pour les nourrissons : un cerceau de saule tissé d'un filet, suspendu au-dessus du berceau. Cette page fait partie du guide des attrape-rêves.

La légende de la Femme-Araignée

Une histoire ojibwée met en scène Asibikaashi, la Femme-Araignée, qui veille sur les enfants et les protège. L'ethnologue Frances Densmore a consigné en 1929 des éléments de cette tradition. Selon le récit le plus souvent rapporté, quand les Ojibwés se sont dispersés sur le continent, la Femme-Araignée ne pouvait plus veiller sur tous les enfants : les mères et les grands-mères ont alors tissé des toiles pour les protéger. Le filet doit retenir les mauvais rêves ; les bons, selon les versions, passent par le trou central ou glissent le long des plumes.

Il existe plusieurs versions de ce récit, qui varient selon les communautés et les conteurs. Nous le rapportons tel qu'il est consigné dans des ouvrages d'ethnologie, sans prétendre le raconter à la place de ceux à qui il appartient. Chez les Lakotas, une variante inverse le sens : la toile retient les bons rêves.

Comment l'objet s'est répandu

Les années 1960 et 1970 voient naître le mouvement pan-indien, qui rassemble des communautés autochtones d'Amérique du Nord autour d'une identité commune. L'attrape-rêves est alors adopté par de nombreux peuples comme un symbole d'unité. La presse grand public s'y intéresse dans les années 1970 (par exemple un magazine américain en 1977), et dans les années 1980, il se vend comme un objet d'artisanat « amérindien ». Au début des années 1990, c'est l'un des objets artisanaux les plus populaires et les plus commercialisés.

Aujourd'hui, on en trouve partout, de toutes tailles, souvent produits en série loin de leur lieu d'origine. Certains groupes « New Age » en vendent des versions très éloignées des formes traditionnelles, avec des matériaux non traditionnels.

Un symbole, plusieurs lectures

Ces lectures sont celles que l'on rencontre le plus souvent dans les ouvrages et sur des sites ; elles varient d'une communauté à l'autre, et plusieurs détails (perles, pierres, pointes de flèche) sont des ajouts récents. Évitez les tables de couleurs ou de significations présentées comme « traditionnelles » : elles sont fréquemment inventées pour la vente.

Appropriation culturelle : de quoi parle-t-on ?

Plusieurs voix autochtones ou proches des institutions autochtones expriment un malaise face à l'usage commercial et décoratif de l'attrape-rêves. En 2013, Cathy Burton, alors directrice de l'éducation du musée Eiteljorg des Indiens d'Amérique et de l'Art de l'Ouest à Indianapolis, a refusé qu'un atelier de fabrication d'attrape-rêves ait lieu dans le cadre d'un projet autour de Martin Luther King ; elle a écrit que l'objet a été « détourné » des peuples anishinaabés de la région des Grands Lacs, et que le fait d'y accrocher des rêves écrits ne correspond pas à son rôle protecteur d'origine.

Le débat n'est pas totalement tranché. Certains y voient une appropriation, d'autres un échange culturel dont les limites sont à discuter ; on peut remarquer que des personnes ojibwées vendent elles-mêmes des attrape-rêves. Ce qui rassemble les positions, c'est le respect, l'information honnête et le soutien aux créateurs autochtones.

Comment l'apprécier avec respect

• S'informer : savoir d'où vient l'objet, son nom d'origine et le sens que lui donnent ceux qui l'ont créé.
• Ne pas inventer de sens : ne pas attribuer à l'objet des pouvoirs ou des règles que la tradition ne lui donne pas.
• Acheter auprès d'artisans autochtones si l'origine vous importe : le plus simple est de demander la provenance au vendeur.
• Éviter l'usage comme simple « décor » : l'objet n'est pas un accessoire de mode neutre ; certains y voient un objet à caractère sacré.
• Parler du sujet avec simplicité : dire « attrape-rêves d'inspiration ojibwée » plutôt que « amérindien » en général.

Pour la fabrication, voyez fabriquer son attrape-rêves, en gardant ces repères à l'esprit.

Aucune preuve scientifique

L'attrape-rêves est un objet symbolique et culturel. Aucune étude ne montre qu'il modifie les rêves ou le sommeil. Beaucoup de personnes l'apprécient comme un objet décoratif, un rappel de la nature ou un cadeau pour un enfant. Cette valeur-là est réelle, mais elle n'a rien de médical.

Pour approfondir : le sens de l'attrape-rêves, matières, plumes, perles et couleurs et où l'accrocher et comment l'entretenir. Nos attrape-rêves sont au rayon attrape-rêves.

Questions fréquentes

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Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au guide des attrape-rêves.