Perle : signification, perles naturelles et de culture, entretien

Qu'est-ce qu'une perle ?

Une perle est une gemme d'origine animale. Quand un corps étranger ou une blessure irrite le manteau (le tissu) d'un mollusque, celui-ci sécrète de la nacre autour de l'irritant, couche après couche. La nacre est composée de petits cristaux de carbonate de calcium (aragonite) liés par une protéine, la conchioline ; ses reflets irisés viennent de la lumière qui traverse les couches.

On distingue :

• les perles naturelles : formées sans intervention humaine, extrêmement rares aujourd'hui. L'ancien golfe Persique en fut la principale source ; aujourd'hui, la pêche naturelle se limite surtout à Bahreïn ;
• les perles de culture : un éleveur introduit un greffon (parfois avec un noyau) dans le mollusque. Ce sont de vraies perles, et elles représentent presque toutes les perles du commerce ;
• les perles d'imitation : billes de verre, de plastique ou de coquille recouvertes d'un enduit brillant. Ce ne sont pas des perles.

Histoire

Les perles sont parmi les premières gemmes connues. Plusieurs civilisations de l'Antiquité les ont recherchées, de l'Inde à Rome. Pline l'Ancien rapporte l'anecdote, très célèbre mais à prendre avec prudence, de Cléopâtre dissolvant une perle dans du vinaigre. Au début du XXe siècle, au Japon, Kokichi Mikimoto, Tokichi Nishikawa et Tatsuhei Mise ont mis au point les méthodes modernes de culture, en s'appuyant sur des travaux antérieurs du biologiste britannique William Saville-Kent ; les sources divergent sur la part de chacun. La culture a fait chuter le prix des perles et les a rendues accessibles.

Symbolique traditionnelle

La perle est associée dans de nombreuses cultures à la pureté, à la sagesse venue d'une épreuve (le grain de sable devenu perle) et à la lune. Elle est traditionnellement offerte pour les mariages et les anniversaires de mariage (trente ans, perles). La perle est la pierre de naissance de juin dans les listes occidentales.

Ces associations sont culturelles, sans valeur médicale ni prédictive.

Correspondances traditionnelles

Comment l'utiliser

• En collier, en bracelet, en boucles d'oreilles : sa douceur convient aux bijoux élégants.
• En bague : plutôt pour les grandes occasions que pour tous les jours.
• En cadeau de mariage ou de naissance : une petite perle est un cadeau classique.

Portez-la en dernier (après maquillage, parfum et laque) et retirez-la en premier.

Entretien et purification

La perle est tendre (2,5 à 4,5) et se compose de carbonate de calcium, que les acides attaquent (vinaigre, citron, sueur acide, certains parfums). La chaleur la dessèche.

• Essuyez-la avec un chiffon doux légèrement humide après chaque port.
• Pas de produits ménagers, pas d'ultrasons, pas de vapeur.
• Rangez-la séparément, dans un tissu doux (pas dans un sac plastique hermétique).
• Un collier doit être renfilé tous les quelques ans, avec un nœud entre chaque perle.
• Purification symbolique : fumée douce ou lumière de la lune ; évitez le sel et le soleil intense (voir purifier et recharger ses pierres).

Reconnaître une vraie perle et éviter les imitations

Une vraie perle (naturelle ou de culture) est légèrement granuleuse au toucher quand on la frotte doucement sur le bord d'une dent, tandis qu'une imitation en verre ou en plastique est parfaitement lisse. Les perles vraies sont toutes un peu différentes, et le trou de perçage est net, sans écaille de peinture qui s'enlève.

• Imitations : verre enduit d'« essence d'Orient » (extrait d'écailles de poisson), plastique, coquille moulée ; certaines imitations très soignées, dites perles de Majorque, existent.
• Teinture ou blanchiment : la majorité des perles de culture sont traitées légèrement ; les perles noires peuvent être teintes.
• Perles de culture : ne les confondez pas avec des imitations. Elles ne sont pas fausses, simplement élevées.

Seul un laboratoire (radiographie) distingue avec certitude une perle naturelle d'une perle de culture.

Principales variétés et choix

Regardez le lustre (l'éclat), la surface, la forme et l'épaisseur de nacre. Les perles d'eau douce sont les plus accessibles ; les perles de Tahiti et des mers du Sud les plus chères. Pour une parure de pierres douces, associez-la à la pierre de lune ou à la nacre.

Questions fréquentes

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Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au guide des pierres.