Gypse : sélénite, albâtre et rose des sables, un minéral tendre et soluble

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Qu'est-ce que le gypse ?

Le gypse est un sulfate de calcium hydraté (CaSO4·2H2O). Il est si tendre (2 sur l'échelle de Mohs) qu'on peut le rayer avec l'ongle. Il se forme surtout par évaporation d'eaux salées, dans des lagunes et des lacs qui s'assèchent : c'est un minéral « évaporite », aussi courant que discret. Son nom vient du grec gypsos, « plâtre ».

Il est modérément soluble dans l'eau, et chauffé il perd son eau : on obtient d'abord de la bassanite, qui sert à fabriquer le plâtre, puis de l'anhydrite. Le « plâtre de Paris » doit son nom aux carrières de gypse de Montmartre.

C'est le matériau principal du plâtre, des plaques de plâtre pour cloisons (placo) et de la craie à écrire. Il sert aussi d'engrais, de coagulant pour le tofu et dans les attelles médicales.

Les variétés : un minéral, plusieurs noms

Nom	Aspect	Remarque
Sélénite	cristaux transparents ou translucides	nom de la variété claire (voir sélénite)
Spath satiné	fibres parallèles, éclat soyeux	très vendu en baguettes et en sphères
Albâtre	grain fin, blanc à beige	facile à sculpter ; ne pas confondre avec l'albâtre calcaire
Rose des sables	fleur de cristaux piégeant du sable	se forme dans les déserts

Les cristaux de Naica, au Mexique, atteignent jusqu'à 12 m de long : un record parmi les cristaux connus. Les dunes de gypse du parc de White Sands, au Nouveau-Mexique, sont un autre exemple spectaculaire.

Comment se forme le gypse ?

Quand l'eau d'une mer fermée ou d'un lac salé s'évapore, les sels dissous se déposent dans un ordre précis, du moins soluble au plus soluble. Le carbonate de calcium vient d'abord, puis le gypse, puis le sel de table (halite) et d'autres sels. Les couches de gypse ainsi formées peuvent atteindre plusieurs mètres d'épaisseur.

Dans certaines grottes et mines chaudes, comme à Naica au Mexique, l'eau riche en sulfate dépose des cristaux pendant des centaines de milliers d'années, ce qui permet à quelques cristaux de devenir immenses. La rose des sables se forme quand le gypse cristallise dans du sable humide, en englobant des grains.

Comme tous les évaporites, le gypse garde la trace d'un climat sec ancien. Il aide ainsi les géologues à reconstituer l'histoire de mers disparues.

Symbolique traditionnelle

La variété claire, la sélénite, porte le nom de la déesse grecque de la lune, Séléné. Elle est associée à la lumière douce, à la clarté et au calme. L'albâtre, matière des vases, des lampes et des sculptures, a une longue tradition artisanale en Égypte, en Mésopotamie et en Europe.

Ces associations sont symboliques. Aucune étude ne montre qu'un gypse ou qu'une sélénite ait un effet sur l'humeur, le sommeil ou la santé.

Correspondances traditionnelles

Domaine	Correspondance citée
Chakra	coronal et troisième œil (sélénite) ; rose des sables : racine ou sacré
Élément	air ou terre
Signes	Cancer, Taureau (très variable)
Mots clés	clarté, douceur, calme

Ces correspondances sont données à titre d'information, avec la prudence habituelle ; voir le chakra coronal.

Comment l'utiliser

• En décoration : lampes d'albâtre, sphères, barres, amas de rose des sables (voir le rayon pierres brutes, sélénite et géodes).
• Comme plateau de pierres : une assiette en sélénite pour poser d'autres pierres. La sélénite est tendre et se raye ; ne l'utilisez pas pour y déposer des pierres plus dures.
• En atelier : l'albâtre se sculpte à l'outil à main.
• En pierre de contemplation : placer une sélénite devant une lumière douce.

Petit exercice : le test de l'ongle

La dureté se découvre avec un geste simple :

1. Prenez un morceau de gypse (sélénite, albâtre) et un morceau de quartz ou de cristal de roche.
2. Appuyez doucement votre ongle sur chacun, en faisant un petit trait.
3. Regardez : le gypse garde une trace blanche, le quartz reste intact.
4. Nettoyez la poudre blanche avec un chiffon sec.

C'est ce que veut dire « 2 sur l'échelle de Mohs » : un minéral que l'on raye à l'ongle.

Entretien : l'eau est l'ennemi

• Eau : ne jamais plonger le gypse dans l'eau ni le laver sous le robinet. Il se dissout lentement et se ternit. Un chiffon sec ou à peine humide suffit, avec séchage immédiat.
• Humidité : évitez la salle de bains et la cave.
• Chaleur : évitez les sources de chaleur forte qui font perdre son eau au cristal.
• Chocs : le gypse est fragile.
• Sel : à proscrire.
• Poussière : le gypse en poudre peut irriter la peau et les muqueuses. Si vous le travaillez, portez un masque.
• Purification symbolique : fumée ou sons (guide).

Reconnaître et choisir

• Test de l'ongle : sans risque, un gypse se raye à l'ongle. Un marbre ou une calcite beaucoup plus dure ne se raye pas.
• Albâtre et marbre : l'albâtre « calcaire » de certaines régions est en fait un carbonate, plus dur. La mention « albâtre de gypse » est précise.
• Spath satiné : on vend parfois des fibres de calcite ou d'aragonite sous ce nom ; demandez la composition.
• Teinture : les sphères de couleurs vives sont teintes.

Le gypse est peu cher. Pour une pierre plus dure et plus claire, voyez le cristal de roche. Voyez aussi vraie ou fausse pierre.

Questions fréquentes

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Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au guide des pierres.