Grenat spessartite (mandarin) : signification, propriétés et entretien

Qu'est-ce que la spessartite ?

La spessartite (aussi écrite spessartine) est l'espèce du groupe des grenats riche en manganèse : Mn3Al2(SiO4)3. C'est le manganèse qui lui donne ses teintes allant du jaune-orangé à l'orange vif ou au rouge-orangé. Comme les autres grenats, elle cristallise dans le système cubique et n'a pas de clivage. Sa dureté est de 6,5 à 7,5 (les pierres de joaillerie se situent plutôt entre 7 et 7,5) et sa densité d'environ 4,1 à 4,3. Le nom vient du Spessart, massif de Bavière, en Allemagne, où elle a été décrite.

Attention à un homonyme : en pétrographie, la spessartite est aussi le nom d'une roche volcanique, nommée d'après la même région, qui n'a rien à voir avec le grenat. Dans cette page, il s'agit toujours du minéral.

La spessartite est rarement pure : elle forme des séries avec l'almandin (fer) et d'autres grenats, et la couleur dépend du mélange. Plus il y a de fer, plus la teinte est rouge ou brunâtre. On la trouve dans des pegmatites (voir les pegmatites), dans des roches métamorphiques et dans certaines roches volcaniques.

Le grenat mandarin

Le grenat mandarin est un nom commercial pour une spessartite d'un orange très vif, comparable à celui de la mandarine. Il a été découvert en 1991 (une source donne 1992) près du fleuve Kunene, dans le nord-ouest de la Namibie, à la frontière de l'Angola. Les mines namibiennes, petites, ont fermé à la fin des années 1990. La plus grande partie de la spessartite gemme vient aujourd'hui du Nigeria et de la Tanzanie, avec aussi Madagascar et le Mozambique.

Les auteurs ne s'accordent pas sur l'usage du nom : certains le réservent aux pierres namibiennes, d'autres l'étendent à toutes les spessartites d'un orange éclatant, quelle que soit leur origine. Une étiquette « mandarin » désigne donc surtout une couleur, pas un lieu précis, sauf indication contraire.

Symbolique traditionnelle

L'orange de la spessartite évoque le feu, le coucher de soleil et la créativité. Les ouvrages modernes sur les cristaux l'associent à la créativité, à l'enthousiasme, à la vitalité et à la sociabilité, souvent via le chakra sacré. Aucune de ces associations n'est ancienne : la spessartite n'a été décrite qu'au XIXe siècle, et le grenat mandarin est un produit du commerce des années 1990.

Ce sont donc des conventions modernes. Aucune étude ne montre d'effet de la pierre sur la créativité ou le moral. Son orange peut être un repère visuel agréable lors d'un exercice d'écriture ou de dessin.

Comment l'utiliser

• En bijou : la dureté de 7 à 7,5 convient à la bague, avec précaution contre les chocs. Les petites pierres facettées sont courantes (guide des bijoux).
• En pierre de poche : un petit galet ou un cristal brut.
• En support de créativité : posez une pierre orange sur votre table de travail avant d'écrire, de dessiner ou de planifier. Elle sert de repère, rien de plus.
• En collection : les cristaux bien formés (Amelia en Virginie, Latinka en Bulgarie, Namibie) sont recherchés des collectionneurs.

Entretien et purification

• Nettoyage : eau tiède et savon doux, brosse souple. Séchez.
• Soleil : sans effet sur la couleur.
• Chocs : les pierres sont dures mais cassantes ; éloignez-les des surfaces dures.
• Ultrasons et vapeur : possibles pour les pierres sans fissures ; à éviter en cas de doute.
• Purification symbolique : fumée, sons, lune (guide).

Reconnaître une vraie spessartite

Les spessartites sont aussi confondues avec l'hessonite (grenat grossulaire orange-brun), la citrine orange ou l'calcite orange. Les traitements sont rares sur cette pierre. Voir vraie ou fausse pierre et nos engagements.

Comment choisir

Un grenat spessartite de qualité est d'un orange franc, translucide, avec peu d'inclusions visibles. Les belles pierres de plus de deux carats sont rares et chères ; les petites pierres et les cristaux bruts sont plus accessibles. L'éclat vif d'un « mandarin » est ce que recherchent les amateurs. Sachez qu'une étiquette peut indiquer « mandarin » pour une simple pierre orange : demandez l'origine et d'éventuels traitements.

Associations : avec l'almandin pour comparer le rouge et l'orange, avec la hessonite ou la citrine pour un ensemble chaud. Lisez aussi le guide.

Questions fréquentes

À lire aussi

Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au guide des pierres.