Diamant : signification, formation, traitements, laboratoire et entretien

Qu'est-ce que le diamant ?

Le diamant est une forme cristalline du carbone pur (C), dans laquelle chaque atome est lié à quatre voisins en un réseau cubique très rigide. Le graphite de la mine de crayon est aussi du carbone, mais organisé en feuillets : c'est la structure qui change tout. À température et pression ordinaires, le graphite est la forme la plus stable ; le diamant n'est pas « éternel » au sens strict, mais il se transforme si lentement qu'on peut l'ignorer.

La plupart des diamants de qualité gemme se sont formés à 150-250 km de profondeur dans le manteau terrestre, il y a 1 à 3,5 milliards d'années, avant d'être remontés vers la surface par des éruptions volcaniques profondes, dans des roches appelées kimberlites. Quelques-uns viennent de profondeurs bien plus grandes, jusqu'à 800 km.

Le nom vient du grec adamas, « indomptable » ou « inaltérable ».

Histoire en quelques repères

• Inde : les diamants y étaient recueillis dans des alluvions de plusieurs fleuves depuis au moins 3 000 ans, voire 6 000 selon certains auteurs.
• XIXe siècle : les découvertes d'Afrique du Sud (région de Kimberley) font basculer la production mondiale.
• 1905 : on découvre à la mine Premier, en Afrique du Sud, le Cullinan, le plus gros diamant brut jamais trouvé (3 106 carats, soit 621 g). Il a été taillé en neuf grandes pierres et 96 petites ; les deux plus grosses font partie des joyaux de la Couronne britannique.
• 2003 : mise en place du Processus de Kimberley, qui certifie l'origine des diamants bruts pour limiter le commerce des « diamants de guerre ».
• Aujourd'hui : les diamants de synthèse, produits en laboratoire, occupent une place croissante sur le marché.

Symbolique traditionnelle

Du fait de sa dureté, le diamant a été lié à l'invincibilité, à la pureté, à la constance et à la clarté. Son éclat, qui renvoie la lumière comme une étoile, l'a aussi associé au soleil et au pouvoir. Dans la tradition occidentale, il est la pierre du mois d'avril (voir pierres de naissance) et la pierre des 60e noces.

Ces idées sont des symboles culturels. Le « diamant d'engagement » comme coutume généralisée est d'ailleurs assez récent et doit beaucoup aux campagnes publicitaires du XXe siècle. Aucun effet sur la santé ou la chance n'est démontré.

Correspondances traditionnelles

Pour le chakra associé, voyez le chakra coronal.

Dur, mais cassant

Un diamant raye tous les autres minéraux (10 à l'échelle de Mohs), mais ce n'est pas un matériau incassable. Il possède quatre plans de clivage : un coup bien placé peut le fendre. La dureté (résistance à la rayure) est une chose, la ténacité (résistance au choc) en est une autre. Les bagues se portent donc avec une monture protectrice, et on retire le bijou pour les travaux de force.

Sa conductivité thermique très élevée sert à l'identifier : un diamant « refroidit » vite sous le doigt et réagit à un testeur thermique. Mais un testeur courant peut être trompé par la moissanite, qui conduit aussi la chaleur.

Traitements, synthétiques et imitations

La question n'est pas de savoir si une pierre de laboratoire est « vraie » (c'est du carbone cristallisé comme l'autre) mais si le vendeur le dit honnêtement. Pour un diamant de grande valeur, demandez un certificat d'un laboratoire gemmologique reconnu.

Éthique et provenance

Le Processus de Kimberley, créé en 2003, certifie l'origine des diamants bruts pour éviter qu'ils financent des mouvements rebelles. Il a réduit la part des « diamants de conflit » à moins de 1 % de la production selon l'encyclopédie Wikipédia, mais il est critiqué : champ d'application étroit (il ne couvre pas les autres violations des droits humains), faible contrôle indépendant, certificats parfois difficiles à faire respecter. Des organisations comme Global Witness l'ont quitté.

Pour limiter les risques, demandez la traçabilité (pays d'extraction, société minière) ou envisagez un diamant de laboratoire ou ancien (de seconde main).

Entretien et choix

• Nettoyage : eau tiède, quelques gouttes de liquide vaisselle, brosse très douce, rinçage. Les ultrasons conviennent aux diamants non comblés ; évitez-les pour les pierres traitées par comblement de fractures.
• Graisse : le diamant attire les corps gras, qui ternissent son éclat. Un nettoyage régulier le garde brillant.
• Chocs : retirez le bijou pour le sport ou le jardinage.
• Soleil, sel, fumée : sans effet sur la pierre.
• Choix : on évalue un diamant selon les « 4 C » (poids en carats, couleur, pureté, taille). Les prix varient énormément. Un diamant brut ou une petite pierre peut être un choix plus abordable. Pour comparer avec d'autres pierres brillantes, voyez le diamant d'Herkimer (du quartz, bien moins cher) ou la moldavite.

Questions fréquentes

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Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au guide des pierres.