Romarin : histoire, symbolique du souvenir, parfum et précautions de sécurité
Le romarin est un arbrisseau méditerranéen, aujourd'hui classé parmi les sauges. Son histoire, sa symbolique du souvenir, son parfum résineux et les précautions à connaître.
À retenir
| Nom botanique | Salvia rosmarinus (anciennement Rosmarinus officinalis, jusqu'en 2017) |
|---|---|
| Famille | Lamiacées |
| Origine | Pourtour méditerranéen, Portugal et nord-ouest de l'Espagne |
| Partie utilisée | Rameaux et feuilles, frais ou séchés |
| Parfum | Résineux, camphré, frais, un peu boisé |
| Symbolique traditionnelle | Souvenir, fidélité, mémoire (selon les traditions européennes) |
| Précaution principale | Huile essentielle camphrée : pas pour les enfants, la grossesse, l'épilepsie |
Qu'est-ce que le romarin ?
Le romarin est un arbrisseau persistant de la famille des Lamiacées, aux feuilles étroites et coriaces, vertes dessus et blanchâtres dessous, et aux petites fleurs bleu pâle, parfois dès l'hiver. Il pousse spontanément dans les garrigues et les rocailles sèches du pourtour méditerranéen. Sa feuille concentre des huiles aromatiques qui lui donnent son odeur si reconnaissable.
Un détail de vocabulaire : Linné l'avait nommé Rosmarinus officinalis en 1753. En 2017, des analyses génétiques ont conduit des botanistes à le rattacher au genre Salvia : son nom scientifique actuel est Salvia rosmarinus. Vous verrez donc les deux noms dans les livres et sur les étiquettes ; il s'agit de la même plante. Le nom courant vient du latin ros marinus, « rosée de mer », probablement parce qu'il croît près des côtes.
Symbolique du souvenir
Le romarin a été tenu pour sacré par les Égyptiens, les Grecs et les Romains, selon les sources habituellement citées. En Europe, il est devenu le symbole du souvenir : dans Hamlet, Ophélie dit « voici du romarin, c'est pour le souvenir ». Des brins sont encore portés lors de commémorations, comme le jour de l'ANZAC en Australie, et on en glissait dans les cérémonies de mariage, de baptême ou d'enterrement. Dans la tradition populaire, on lui associait aussi la mémoire et la fidélité.
Ce sont des symboles anciens et poétiques. Nous ne disons pas que le romarin améliore la mémoire ou qu'il protège : nous décrivons ce que la tradition lui a attribué. À propos des fumigations, des historiens signalent qu'on brûlait du romarin et du genévrier dans des pièces de malades au Moyen Âge et plus tard ; c'était un geste d'époque, à une époque où l'on ne connaissait pas les microbes, et non une méthode éprouvée.
Parfum et usages décoratifs
Le romarin sent le frais, le résineux, le camphré et un peu le bois chaud. Frais ou séché, il se conserve bien et il est facile à cultiver. À la maison, on l'emploie en :
- bouquets séchés et couronnes, qui gardent leur forme ;
- sachets pour le linge, souvent mêlé à la lavande ;
- rameaux à fumiger : les tiges, riches en résine, se consument avec une fumée aromatique et un léger crépitement. Ils conviennent bien, en petits brins, à remplacer le « bâton de sauge » de la mode actuelle ;
- cuisine, évidemment, dans les viandes, les pommes de terre ou les pains.
Pour une fumigation, coupez des brins de 10 à 15 cm, séchés au moins deux semaines (voir Faire sécher et conserver ses herbes), et posez-les sur une coupelle résistante à la chaleur. Ne laissez jamais la braise sans surveillance.
Précautions de santé et de sécurité
Le romarin utilisé comme herbe de cuisine ou comme décoration ne pose pas de problème particulier pour la plupart des gens. L'huile essentielle est plus délicate : elle contient du camphre (environ 10 à 20 % selon les analyses citées) et d'autres composés aromatiques. Les avis de santé la déconseillent aux jeunes enfants, aux femmes enceintes ou allaitantes et aux personnes épileptiques. Si vous hésitez, demandez l'avis d'un pharmacien ou d'un médecin ; n'utilisez jamais d'huile essentielle pure sur la peau (voir Huiles essentielles : prudence).
La fumée de romarin n'est pas anodine non plus : comme toute fumée de combustion, elle contient des particules fines. Usage occasionnel, pièce aérée, pas de présence de jeunes enfants, de personnes asthmatiques ou d'animaux sensibles dans la pièce.
Cultiver et récolter
Le romarin aime le plein soleil et un sol sec et drainé. Il supporte mal les pieds mouillés et les gelées très fortes ; en climat froid, mieux vaut le cultiver en pot, abrité l'hiver. Coupez régulièrement les tiges tendres, jamais plus du tiers de la plante à la fois, pour qu'elle reste dense. Une seule plante suffit à fournir des brins toute l'année : c'est l'un des meilleurs choix pour des fumigations locales et sans pression sur la nature sauvage. Ne cueillez pas de romarin sauvage dans des espaces protégés ou en bord de route (pollution).
Comment l'associer ?
| Associé à | Ce qu'on obtient |
|---|---|
| Lavande | Floral et frais, pour un parfum de linge propre |
| Thym | Aromatique et chaud, très méditerranéen |
| Genévrier | Boisé et résineux, dans l'esprit des anciennes fumigations |
| Sauge commune | Plus herbacé, avec un côté camphré |
Questions fréquentes
Romarin et Rosmarinus officinalis, est-ce la même plante ?
Oui. Depuis 2017, les botanistes le rangent dans le genre Salvia sous le nom Salvia rosmarinus, mais Rosmarinus officinalis reste très utilisé.
Peut-on brûler du romarin ?
Oui, en petits brins séchés, dans une coupelle résistante à la chaleur, pièce aérée. Évitez en présence d'enfants, d'animaux ou de personnes asthmatiques.
Le romarin est-il dangereux pour les chats et les chiens ?
La plante en petite quantité est généralement tolérée, mais l'huile essentielle est à éviter près des animaux. Pour un doute, appelez votre vétérinaire.
Le romarin est-il déconseillé pendant la grossesse ?
Les usages concentrés (huile essentielle, infusions fortes) sont déconseillés ; demandez l'avis de votre médecin ou de votre sage-femme.
Pourquoi le romarin symbolise-t-il le souvenir ?
La tradition européenne l'a associé aux commémorations et aux cérémonies, sans qu'une origine unique soit établie. Shakespeare l'a rendu célèbre avec Ophélie.
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Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au herbes, cires et accessoires.