Mala et chapelets de pierres : 108 grains, origine et usages

Qu'est-ce qu'un mala ?

Un mala (mot sanskrit qui signifie « guirlande ») est un chapelet de grains enfilés sur un cordon. Dans les traditions hindoue et bouddhique, il sert à compter les récitations d'un mantra, d'un nom divin ou d'une prière. On l'appelle aussi japamala : japa signifie « murmure » ou « répétition ». Sa forme standard compte 108 grains de taille et de matière semblables, souvent complétés par un 109e grain plus gros, dit « grain gourou » ou sumeru, qui marque le début et la fin du tour et n'est pas compté. On trouve aussi des malas plus courts de 54 ou de 27 grains, qui sont des diviseurs de 108.

Cette page fait partie du guide des formes de cristaux.

Origine et histoire

Les spécialistes rapportent que la plus ancienne représentation claire d'un mala utilisé pour réciter, et non porté comme collier, est une statue de bodhisattva de la dynastie des Wei du Nord, en Chine, entre le IVe et le VIe siècle. Du côté bouddhique, un texte appelé Mu Huanzi Jing est cité comme la première référence littéraire à la récitation de mantras à l'aide d'un mala. Du côté hindou, le Rudrakshajabala Upanishad associe les grains de rudraksha aux larmes du dieu Shiva.

Des sites populaires donnent des dates beaucoup plus anciennes (jusqu'à 1500 avant notre ère) ; nous n'avons trouvé aucune source académique qui les confirme, et nous préférons ne pas les reprendre. Même chose pour l'origine du nombre 108 : certains y voient 12 signes multipliés par 9 planètes, d'autres 108 noms de Bouddha, d'autres encore 108 états de l'esprit. Ce sont des interprétations symboliques, non des faits historiques établis.

D'autres chapelets dans le monde

L'idée de compter ses prières sur des grains se retrouve donc dans plusieurs religions. Un mala n'est pas un bijou neutre : pour des pratiquants, c'est un objet religieux. Si vous en portez un, faites-le avec respect : ne le posez pas par terre, ne le laissez pas traîner, et ne le prêtez pas à la légère.

Quelles matières ?

• Rudraksha : graines d'un arbre (Elaeocarpus) vénérées dans l'hindouisme shivaïte.
• Bois de santal, de tulsi, de bodhi : bois et graines à usage religieux dans diverses traditions.
• Os, ivoire végétal, noix : matières naturelles.
• Pierres : quartz rose, œil-de-tigre, jaspe, lapis-lazuli, agate, howlite, améthyste. Les malas en pierre sont très répandus aujourd'hui, surtout en bracelets de 27 grains, enroulés plusieurs fois au poignet.

Pour les pierres, la même règle s'applique : repérez les grains teints (howlite colorée en bleu, agate teinte) et les perles de verre. Voyez vraie ou fausse pierre.

Comment l'utiliser, sans prétendre à la place des pratiquants

En contexte religieux, on tient le mala dans la main droite, on fait avancer un grain à chaque récitation, et on s'arrête au grain gourou sans le franchir : on retourne le mala et l'on repart dans l'autre sens. Dans un usage laïc, beaucoup de personnes s'en servent pour compter leurs respirations ou répéter une phrase simple (« je respire », « calme »). Cela peut devenir un support d'attention agréable.

1. Asseyez-vous confortablement et respirez calmement.
2. Prenez le grain situé juste après le grain gourou entre le pouce et le majeur.
3. À chaque respiration (ou récitation), faites avancer un grain.
4. Arrêtez-vous au grain gourou. Un tour complet de 108 grains prend en général une dizaine de minutes.
5. Notez ensuite en une phrase comment vous vous sentez.

Aucun effet médical n'est démontré ; la pratique vaut par l'attention que vous y mettez.

Entretien du mala

• Le cordon (coton, soie, nylon) s'use : vérifiez-le régulièrement. Un mala précieux se refait enfiler sur un fil neuf, avec un nœud entre chaque grain pour éviter que les grains ne se perdent s'il casse.
• Évitez l'eau, la transpiration prolongée et les parfums pour les grains de bois, de graines ou d'os.
• Les grains de pierre dure se nettoient avec un chiffon doux légèrement humide.
• Rangez-le dans une pochette, à plat ou suspendu.

Comment choisir

Choisissez le nombre de grains selon l'usage : 108 pour un usage de méditation en tradition, 27 ou 54 pour un bracelet porté au quotidien. Le diamètre des grains (6, 8 ou 10 mm) change le confort : 8 mm est une taille courante pour un mala de main. Cherchez des grains réguliers, un cordon solide et un nœud net. Si le mala est offert, soyez attentif à la personne : certains ne voudront pas porter un objet religieux comme un bijou. Nos bracelets se trouvent au rayon bracelets, et vous pouvez mesurer votre poignet avec notre tutoriel.

Questions fréquentes

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Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au guide des formes de cristaux.